ความแตกต่างหลัก: 'บริษัท ในเครือ' เป็นประเภทของความสัมพันธ์ระหว่าง บริษัท ที่ บริษัท เป็นเจ้าของน้อยกว่าหุ้นส่วนใหญ่ของ บริษัท อื่น 'บริษัท ย่อย' หรือที่รู้จักกันในชื่อ บริษัท ลูกเป็น บริษัท ที่ บริษัท แม่เป็นเจ้าของทั้งหมดหรือบางส่วน
เมื่อพูดถึงคำศัพท์ทางธุรกิจมีหลายคำที่อาจทำให้คนสับสน สองคำเหล่านี้เป็น บริษัท ในเครือและ บริษัท ย่อย คำเหล่านี้มักได้ยินเมื่อพูดถึง บริษัท ใหญ่ ๆ หรือในเรื่องกฎหมาย อย่างไรก็ตามผู้คนมักจะสับสนว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองกับพวกเขาและใช้มันแทนกันได้ แม้ว่าคำทั้งสองจะหมายถึงระดับการควบคุมระหว่างสอง บริษัท แต่พวกเขาต่างกันในหลาย ๆ ทาง
บริษัท อาจถูกเรียกว่าเป็น บริษัท ในเครือของ บริษัท อื่นที่เกี่ยวข้อง แต่ไม่ได้ควบคุมโดย บริษัท หลักอย่างเคร่งครัด การใช้งานทั่วไปของ บริษัท ในเครือเกิดขึ้นเมื่อ บริษัท พยายามสร้างตัวเองในตลาดต่างประเทศโดยไม่ต้องใช้ชื่อของตัวเองเพื่อวัตถุประสงค์ทางกฎหมาย บริษัท ในเครือสามารถใช้เมื่อ บริษัท จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงกฎหมายที่ จำกัด เกี่ยวกับความเป็นเจ้าของในต่างประเทศ บริษัท ในเครือได้รับการพิจารณาว่าเป็นการลงทุนที่ปลอดภัยกว่าเนื่องจาก บริษัท หลักไม่จำเป็นต้องลงทุนเงินจำนวนมากหรือชื่อเสียงในสายและการล้มละลาย บริษัท หลักจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ในหลายประเทศรัฐบาลไม่อนุญาตให้ บริษัท ต่างประเทศดำเนินงานโดยไม่ต้องมี บริษัท ในเครือหรือผูกมัดซึ่งในกรณีนี้ บริษัท ในเครือมีบทบาทสำคัญในการดำเนินงาน
อีกส่วนที่ได้รับความนิยมนั้นเป็นที่รู้จักกันในนามการตลาดแบบพันธมิตรซึ่งเป็นประเภทของการตลาดที่เน้นประสิทธิภาพซึ่งธุรกิจจ่าย บริษัท ในเครืออย่างน้อยหนึ่งแห่งเพื่อนำลูกค้าผ่านเทคนิคการตลาด ในการทำการตลาดแบบนี้ บริษัท ต่าง ๆ พยายามผูกมัดลูกค้าเท่านั้น การตลาดในเครือส่วนใหญ่มักจะทับซ้อนกับวิธีการตลาดบนอินเทอร์เน็ตเช่นการเพิ่มประสิทธิภาพกลไกค้นหาอินทรีย์ (SEO), การตลาดผ่านเครื่องมือค้นหาแบบจ่ายเงิน (PPC - Pay Per Click), การตลาดผ่านอีเมลและการโฆษณาบนหน้าจอ
ตัวอย่างเช่น บริษัท 'A' เป็นเจ้าของหุ้น 30% ของ บริษัท 'B' และหุ้น 75% ของ บริษัท 'C' ในสถานการณ์นี้ บริษัท 'B' เป็น บริษัท ในเครือของ บริษัท 'A' ในขณะที่ บริษัท 'C' เป็น บริษัท ย่อยของ บริษัท 'A'
'บริษัท ย่อย' หรือที่รู้จักกันในชื่อ บริษัท ลูกเป็น บริษัท ที่ บริษัท แม่เป็นเจ้าของทั้งหมดหรือบางส่วน ในแง่คนธรรมดา บริษัท ที่เป็นเจ้าของมากกว่า 50% ของ บริษัท อื่นสามารถโทรหา บริษัท ที่เป็น บริษัท ย่อยได้ ในกรณีที่เป็นเจ้าของหุ้นที่มีสิทธิออกเสียงทั้งหมด 100% จะถูกเรียกว่าเป็น บริษัท ย่อยที่ถือหุ้นทั้งหมด หาก บริษัท แม่เป็นเจ้าของ บริษัท ย่อยในต่างประเทศ บริษัท ย่อยจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายของประเทศที่ บริษัท ดำเนินงานในขณะที่ บริษัท แม่จะต้องแสดงงบการเงินของ บริษัท ย่อยในสมุดบัญชี
บริษัท ย่อยสามารถเป็น บริษัท บริษัท หรือ บริษัท รับผิด จำกัด ในหลายกรณีอาจเป็นของรัฐบาลหรือรัฐวิสาหกิจ บริษัท ย่อยมีเอกลักษณ์ทางกฎหมายที่แตกต่างกันเนื่องจากหนี้สินภาษีและข้อบังคับ นอกจากนี้ยังแตกต่างกันในกรณีของการควบรวมหรือซื้อกิจการซึ่งจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการ ในกรณีของ บริษัท ย่อยไม่จำเป็นต้องขออนุมัติจากคณะกรรมการในการจัดตั้ง บริษัท ย่อย
บริษัท ย่อยถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายเมื่อพยายามเจาะตลาดซึ่ง บริษัท แม่ไม่ต้องการใช้ชื่อของตัวเอง นอกจากนี้ยังมีผลกำไรในกรณีที่ บริษัท ต้องการเข้าสู่กลุ่มใหม่ อย่างไรก็ตามมีความรู้เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในส่วนนี้ บริษัท ย่อยสามารถใช้กับ บริษัท แม่เพื่อสร้างสถานะในตลาดต่างประเทศ บริษัท ในเครือนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงกว่า บริษัท หนึ่ง ๆ เมื่อเทียบกับ บริษัท ในเครือ แต่จะทำให้ บริษัท มีอำนาจมากขึ้นในเรื่องสิทธิในการออกเสียงและการตัดสินใจของ บริษัท
ลองยกตัวอย่างที่คล้ายกับตัวอย่างที่ใช้ข้างต้น: บริษัท 'A' เป็นเจ้าของสัดส่วนการถือหุ้น 100% ใน บริษัท 'B' สัดส่วนการถือหุ้น 75% ใน บริษัท 'C' และสัดส่วนการถือหุ้น 30% ใน บริษัท 'D' ในสถานการณ์นี้ บริษัท 'B' เป็น บริษัท ในเครือของ 'A' ในขณะที่ 'C' เป็น บริษัท ย่อยและ 'D' เป็น บริษัท ในเครือ