ความแตกต่างที่สำคัญ: เซลล์อัลฟามีหน้าที่ในการสังเคราะห์และหลั่งฮอร์โมนเปปไทด์กลูคากอนซึ่งช่วยยกระดับกลูโคสในเลือด เซลล์เบต้าเป็นเซลล์ต่อมไร้ท่อที่รับผิดชอบในการผลิตการเก็บรักษาและการปล่อยอินซูลิน
เกาะเล็ก ๆ ของ Langerhans เป็นพื้นที่เฉพาะในตับอ่อนที่มีเซลล์ต่อมไร้ท่อ ภูมิภาคนี้ถูกค้นพบโดยนักกายวิภาคศาสตร์ชาวเยอรมัน Paul Langerhans เมื่ออายุ 22 ในปี 1869 มีเกาะเล็กเกาะน้อยประมาณ 1 ล้านเกาะที่กระจายไปทั่วตับอ่อนของมนุษย์ที่แข็งแรง เกาะเล็กเกาะน้อยเหล่านี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 0.2 มม. และถูกแยกออกจากตับอ่อนโดยรอบด้วยแคปซูลเนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่มีเส้นใยบาง ๆ
เซลล์อัลฟาและเซลล์เบต้าถูกพบในเกาะเล็ก ๆ ของ Langerhans และรับผิดชอบกระบวนการต่าง ๆ เซลล์อัลฟาหรือที่เรียกว่าα-cell เป็นเซลล์ต่อมไร้ท่อที่มีหน้าที่ในการสังเคราะห์และหลั่งฮอร์โมนเปปไทด์ฮอร์โมนกลูคากอนซึ่งช่วยยกระดับกลูโคสในเลือด เซลล์เหล่านี้คิดเป็น 33-46% ของเซลล์เกาะเล็กเกาะน้อยของมนุษย์ในร่างกาย
เพื่อเพิ่มระดับกลูโคสในเลือดกลูคากอนจะจับกับตัวรับกับเซลล์ตับ (เซลล์ตับ) หรือเซลล์ไต ผลผูกพันในการเปิดใช้งานเอนไซม์ที่เรียกว่าไกลโคเจนฟอสโฟรีเลสในตับ เอนไซม์นี้ไฮโดรไลเซสไกลโคเจนกับกลูโคส
เซลล์เบต้าหรือที่เรียกว่าβ-cell เป็นเซลล์ต่อมไร้ท่อที่รับผิดชอบการผลิตการเก็บรักษาและการปล่อยอินซูลิน อินซูลินเป็นฮอร์โมนที่มีหน้าที่ในการลดความเข้มข้นของน้ำตาลในเลือดในเลือด บทบาทอีกอย่างของเซลล์เบต้าที่นอกเหนือจากการผลิตและการเก็บอินซูลินคือการตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อความแหลมในระดับน้ำตาลในเลือดและปล่อยอินซูลินเพื่อลดความเข้มข้น นอกจากอินซูลินแล้วเซลล์เบต้ายังผลิตฮอร์โมนอื่น ๆ เช่น C-peptide และ Amylin C-peptide ช่วยป้องกันเส้นประสาทส่วนปลายและอาการอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเสื่อมของหลอดเลือดในผู้ป่วยเบาหวานขณะที่อะมิลินมีหน้าที่ในการชะลออัตราการที่กลูโคสเข้าสู่กระแสเลือด
เซลล์เบต้าสร้างขึ้น 65-80% ของเซลล์ในเกาะเล็กเกาะน้อย การควบคุมการหลั่งอินซูลินนั้นกระทำโดยแคลเซียมไอออนแชนเนลและ ATP ไวโพแทสเซียมไอออนไอออน โดยปกติจะเปิดช่องทางโพแทสเซียมไอออนที่มีความไวของ ATP ในขณะที่ปิดช่องทางแคลเซียมไอออน เมื่อโพแทสเซียมไอออนแพร่กระจายออกจากเซลล์ของพวกเขาทำให้ด้านในของเซลล์เป็นลบมากขึ้นและสร้างความแตกต่างที่อาจเกิดขึ้นทั่วผิวเมมเบรน เมื่อความเข้มข้นของกลูโคสสูงนอกเซลล์โมเลกุลจะเคลื่อนที่เข้าสู่เซลล์โดยการแพร่กระจายที่สะดวก เนื่องจากเซลล์เบต้าใช้กลูโคคิเนสเพื่อกระตุ้นขั้นตอนแรกของ glycolysis การเผาผลาญอาหารจึงเกิดขึ้นเฉพาะในระดับน้ำตาลในเลือดทางสรีรวิทยาและเหนือ เมแทบอลิซึมของกลูโคสจะสร้าง ATP ซึ่งจะเพิ่มอัตราส่วน ATP ต่อ ADP