ความแตกต่างที่สำคัญ: กองทัพและนาวิกโยธินเป็นสองส่วนที่แตกต่างกันของทหารของประเทศ กองทัพบกเป็นสาขาทหารบกที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการกับภัยคุกคามที่ต้องเผชิญกับที่ดิน ในหลายประเทศนาวิกโยธินเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือ อย่างไรก็ตามในบางประเทศเช่นสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรนาวิกโยธินเป็นแผนกแยกต่างหากภายใต้คำสั่งอิสระ นาวิกโยธินมักจะรับผิดชอบในการทำสงครามสะเทินน้ำสะเทินบกและสำหรับภารกิจทางยุทธวิธีและการสนับสนุน

กองทัพและนาวิกโยธินเป็นสองส่วนที่แตกต่างกันของประเทศทหาร พวกเขาได้รับมอบหมายให้ปกป้องประเทศอีกครั้งและภัยคุกคามทั้งหมด ในสหรัฐอเมริกาเหล่านี้เป็นสองสาขาหลักจากห้าสาขาที่เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพของพวกเขา: กองทัพบกกองทัพอากาศกองทัพเรือนาวิกโยธินและหน่วยยามฝั่ง สาขาเหล่านี้สามารถตอบสนองต่อกระทรวงกลาโหมโดยตรงซึ่งดำเนินการโดยกระทรวงกลาโหม ในสหรัฐอเมริกาประธานาธิบดีเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพสหรัฐฯ

คำว่า 'กองทัพ' มาจากคำภาษาละติน "arma" หมายถึง "แขน" หรือ "อาวุธ" กองทัพบกเป็นสาขาทหารบกที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการกับภัยคุกคามที่ต้องเผชิญกับที่ดิน สาขานี้อาจรวมถึงกองทัพอากาศหรือกองทัพอากาศแม้ว่าในหลาย ๆ ประเทศสาขานี้จะแยกจากกันอย่างสมบูรณ์ ประเทศมักจะว่าจ้างทหารอาชีพเต็มเวลาที่ 'ยืนหยัด' และไม่แยกย้ายในช่วงเวลาแห่งความสงบสุข แม้ว่าประเทศใดประเทศหนึ่งจะมีทหารกองหนุนซึ่งมีบทบาทในช่วงสงครามหรือภัยพิบัติทางธรรมชาติเท่านั้น บางประเทศเช่นฝรั่งเศสได้ระบุคำว่า 'กองทัพบก' เพื่อแยกความแตกต่างจาก 'กองทัพอากาศ' หรือกองทัพอากาศ

กองทัพที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือกองทัพสปาร์ตันที่ซึ่งเด็กชายอายุ 7 ขวบถูกส่งไปยังค่ายทหารเพื่อเป็นทหารและสามารถกลับมาได้เมื่ออายุ 30 ปีเพื่อแต่งงานและมีครอบครัว ในเวลานี้กองทัพที่ใหญ่ที่สุดในโลกตามจำนวนกองกำลังที่ใช้งานคือกองทัพปลดปล่อยประชาชนของจีนที่มีกองทัพที่ใช้งานอยู่ 2, 250, 000 คนและกองกำลังสำรอง 800, 000 คนตามด้วยกองทัพอินเดียที่มีกองกำลัง 1, 325, 000 คนและกองกำลังสำรอง 2, 142, 821 คน ในสหรัฐอเมริกากองทัพเป็นกองทัพที่เก่าแก่ที่สุดที่จัดตั้งขึ้นในประเทศ กองทัพมีอุปกรณ์ของตนเองเช่นอาวุธเดี่ยวเช่นปืนไรเฟิลปืนพก ลูกเรือเสิร์ฟอาวุธเช่นระเบิดปืนกล; ยานพาหนะเช่น Humvees, รถถังและชุดเครื่องแบบ กองทัพสหรัฐฯนำโดยนายพลระดับสี่ดาวที่เรียกว่าเสนาธิการทหารบกซึ่งมีหน้าที่รายงานต่อเลขาธิการกองทัพ

โดยปกติแล้วนาวิกโยธินมักถูกจำแนกเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือ ในหลายประเทศนาวิกโยธินเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรือ อย่างไรก็ตามในบางประเทศเช่นสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรนาวิกโยธินเป็นแผนกแยกต่างหากภายใต้คำสั่งอิสระ นอกจากนี้บางประเทศอาจจำแนกนาวิกโยธินภายใต้กองทัพ

กองทัพเรือเป็นกองทัพที่รับผิดชอบในการรักษาน่านน้ำของประเทศให้ปลอดภัยจากการถูกคุกคาม มันถูกออกแบบมาเป็นหลักสำหรับการทำสงครามทางทะเลและการรักษาน่านน้ำให้ปลอดจากโจรสลัดและอื่น ๆ การทำสงครามทางทะเลรวมถึงสิ่งใดก็ตามที่ดำเนินการโดยเรือผิวน้ำเรือสะเทินน้ำสะเทินบกเรือดำน้ำและการบินทางทะเลรวมถึงการสนับสนุนเสริม

นาวิกโยธินมักจะรับผิดชอบในการทำสงครามสะเทินน้ำสะเทินบก สงครามสะเทินน้ำสะเทินบกเป็นประเภทของ 'การปฏิบัติการทางทหารที่น่ารังเกียจซึ่งใช้เรือกองทัพเรือเพื่อทำโครงการและกำลังทางทหารทางอากาศบนชายฝั่งที่ไม่เป็นมิตรหรือที่อาจเป็นปฏิปักษ์' งานของนาวิกโยธินต้องเข้ามาจากน้ำและสร้างหัวหาดบนชายฝั่ง หัวหาดเป็นแนวป้องกันชั่วคราวซึ่งจะรักษาพื้นที่ที่กองกำลังของพวกเขาสามารถลงจอดเพื่อเริ่มการโจมตี

โดยพื้นฐานแล้วนาวิกโยธินเป็นพลังโจมตีมือถือ งานของพวกเขาคือการให้ความได้เปรียบทางยุทธวิธีสำหรับกองกำลังทางบกและทางทะเล พวกเขาตั้งค่าพื้นฐานสำหรับการปฏิบัติภารกิจของกองทัพและกองทัพเรือ ในทางกลับกันกองทัพเป็นกำลังทหารพื้นฐานภาคพื้นดินของประเทศ เป็นแผนกที่กว้างใหญ่ที่มีภารกิจต่าง ๆ ที่มุ่งเน้นการวิ่งการจัดการและการชนะสงคราม นาวิกโยธินมักมีภารกิจซึ่งอาจเกิดขึ้นในระหว่างสงครามเพื่อชนะสงครามหรือเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่นำไปสู่สงคราม นาวิกโยธินมักจะมีขนาดเล็กกว่ากองทัพ แต่มีความสำคัญเท่ากันและในบางสถานการณ์อาจมีความสำคัญมากกว่า