ความแตกต่างที่สำคัญ: น้ำตาลเป็นชื่อทั่วไปสำหรับสารอาหารที่มีรสหวาน ซูโครสน้ำตาลทรายขาวหรือน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ส่วนใหญ่สกัดจากอ้อยหรือน้ำตาลหัวบีท แหล่งน้ำตาลทรายขาวที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันคืออ้อย น้ำตาลนี้ถูกประมวลผลจากอ้อยเรียกว่าน้ำตาลทราย อย่างไรก็ตามแหล่งที่มาที่เร็วขึ้นเรื่อย ๆ และแหล่งปลูกน้ำตาลคือน้ำตาลหัวบีท น้ำตาลหัวบีตผลิตจากหัวบีทน้ำตาลซึ่งเป็นพืชที่มีหัวมีความเข้มข้นของซูโครสสูง

น้ำตาลเป็นชื่อทั่วไปสำหรับสารอาหารที่มีรสหวาน น้ำตาลจัดเป็นคาร์โบไฮเดรตซึ่งเป็นกลุ่มของสารประกอบที่ประกอบด้วยคาร์บอนไฮโดรเจนและออกซิเจน คาร์โบไฮเดรตและน้ำตาลเป็นแหล่งพลังงานเคมีสำหรับสิ่งมีชีวิตรวมถึงมนุษย์ น้ำตาลจัดเป็น monosaccharide, disaccharides และ polysaccharides โมโนแซคคาไรด์เป็นคาร์โบไฮเดรตชนิดง่ายที่สุดประกอบด้วยโมเลกุลเดี่ยว รวมถึงกลูโคสกาแลคโตสและฟรักโทส ไดแซ็กคาไรด์ประกอบด้วยสองโมเลกุล น้ำตาลในโต๊ะหรือที่เรียกว่าซูโครสที่มนุษย์ใช้กันมากที่สุดนั้นเป็นไดแซ็กคาไรด์ชนิดหนึ่ง ไดแซ็กคาไรด์อื่น ๆ ได้แก่ มอลโตสและแลคโตส

น้ำตาลสามารถทำจากสารที่แตกต่างหลากหลาย ฟรุคโตสหรือที่รู้จักกันในชื่อน้ำตาลผลไม้เป็นน้ำตาลที่ผลิตตามธรรมชาติและเป็นที่นิยมมากที่สุดในผลไม้และพืช ฟรักโทสพบได้ในน้ำผึ้งต้นไม้และผลไม้เถาดอกไม้ผลเบอร์รี่และผักส่วนใหญ่ ฟรักโทสไม่ได้มีความหมายเหมือนกันกับฟรักโทสข้าวโพด - น้ำเชื่อม (HFCS) ซึ่งเป็นสารให้ความหวานที่สร้างขึ้นและผ่านกระบวนการแปรรูป

ในขณะที่น้ำตาลทรายขาวที่เราใช้กันทั่วไปนั้นก็คือซูโครสหรือที่เรียกกันว่าแซคคาโลส ซูโครสปรากฏเป็นผงผลึกสีขาวไม่มีกลิ่นมีรสหวาน ในฐานะที่เป็นไดแซ็กคาไรด์มันประกอบด้วยสองโมเลกุล หนึ่งในกลูโคสและฟรุกโตสอย่างใดอย่างหนึ่งผ่านพันธะ glycosidic ซูโครสส่วนใหญ่จะพบในอ้อยและรากผักกาดซึ่งส่วนใหญ่ของน้ำตาลตารางการประมวลผล ซูโครสยังพบได้ในกากน้ำตาลน้ำตาลทรายแดงและน้ำเชื่อมเมเปิ้ล ผลไม้มักจะมีซูโครสในปริมาณเล็กน้อยและสัดส่วนฟรุกโตสและกลูโคสที่แตกต่างกันไป

น้ำตาลกลายเป็นสารให้ความหวานที่ได้รับความนิยมในศตวรรษที่ 18 หลังจากมีการตั้งไร่อ้อยใน West Indies และ Americas อย่างไรก็ตามมีการผลิตน้ำตาลย้อนหลังไปถึงสมัยโบราณในอินเดียและต่อมาในประเทศจีน หลังจากศตวรรษที่ 18 น้ำตาลเป็นที่นิยมมาก แต่หายากและมันสามารถทำได้โดยคนรวยเท่านั้น ดังนั้นน้ำตาลจึงถูกเรียกว่า“ ทองคำขาว”

ซูโครสน้ำตาลทรายขาวหรือน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์ส่วนใหญ่สกัดจากอ้อยหรือน้ำตาลหัวบีท แหล่งน้ำตาลทรายขาวที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันคืออ้อย น้ำตาลนี้ถูกประมวลผลจากอ้อยเรียกว่าน้ำตาลทราย อย่างไรก็ตามแหล่งที่มาที่เร็วขึ้นเรื่อย ๆ และแหล่งปลูกน้ำตาลคือน้ำตาลหัวบีท น้ำตาลหัวบีตผลิตจากหัวบีทน้ำตาลซึ่งเป็นพืชที่มีหัวมีความเข้มข้นของซูโครสสูง

น้ำตาลทรายผ่านกระบวนการผลิตที่ยาวนาน ก่อนอื่นน้ำผลไม้สกัดจากอ้อยแล้วนำไปล้างด้วยมะนาวและความร้อน จากนั้นมันจะถูกประมวลผลเพิ่มเติมและในที่สุดก็แยกออกเป็นผลึกน้ำตาลและกากน้ำตาล ผลึกน้ำตาลจะถูกฟอกและขัดเพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่เราซื้อที่ซุปเปอร์มาร์เก็ต นี่คือน้ำตาลทรายขาวแบบดั้งเดิม

ในทางตรงกันข้ามน้ำตาลบีทนั้นมีกระบวนการสกัดและผลิตน้ำตาลที่ง่ายขึ้น หัวผักกาดน้ำตาลถูกหั่น, ต้มและกดลงไปในน้ำเชื่อมหนา จากนั้นน้ำตาลจะถูกสกัดจากน้ำเชื่อมและทำให้แห้ง กระบวนการผลิตน้ำตาลหัวผักกาดถือเป็นกระบวนการแบบชั้นเดียวเนื่องจากต้องการการบำบัดเพียงครั้งเดียวที่โรงงานเดียว ในทางกลับกันการผลิตน้ำตาลทรายนั้นต้องใช้สองกระบวนการที่แตกต่างกันและที่โรงงานสองแห่ง

ดังนั้นน้ำตาลบีทจึงง่ายกว่าและถูกกว่าในการผลิตมากกว่าน้ำตาลทราย นอกจากนี้น้ำตาลหัวผักกาดยังมีองค์ประกอบของน้ำตาลซูโครส 16% ถึง 18% เมื่อเทียบกับอ้อย 10% ถึง 11% โดยทั่วไปปริมาณน้ำตาลหัวบีตที่เท่ากันจะสร้างน้ำตาลได้มากกว่าอ้อยจำนวนเดียวกัน

นอกจากนี้การปลูกหัวบีตยังง่ายกว่าอ้อยด้วย อ้อยสามารถเป็นเจ้าอารมณ์และต้องการสภาพภูมิอากาศเขตร้อนที่เหมาะสมที่จะเติบโตในขณะที่น้ำตาลหัวผักกาดจะไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาสามารถเติบโตได้ในสภาพอากาศที่หลากหลายแม้ในฤดูหนาวที่หนาวเย็น สิ่งนี้ทำให้บางประเทศมีทางเลือกในการผลิตน้ำตาลภายในประเทศซึ่งต่างจากการนำเข้าน้ำตาลทรายที่มีราคาแพง

นอกเหนือจากความแตกต่างที่กล่าวมาเหล่านี้ไม่มีความแตกต่างที่โดดเด่นระหว่างสองสิ่งนี้ ในความเป็นจริงผู้ผลิตหลายคนมักจะสลับแหล่งที่มาของน้ำตาลระหว่างหัวบีทกับอ้อยและขายมันในบรรจุภัณฑ์เดียวกันในขณะที่ผู้บริโภคไม่มีความฉลาด ทั้งน้ำตาลบีทและน้ำตาลอ้อยมีลักษณะทางกายภาพเหมือนกัน พวกเขาทั้งสองเป็น Saccharose 100% (ซูโครส) ด้วยสารเคมีแต่งหน้าเดียวกัน พวกเขามีความคล้ายคลึงกัน 99.95% และผู้คนมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันไม่ว่าจะเป็นเรื่องนี้หรือไม่ก็ตาม 0.05% คนส่วนใหญ่ไม่สามารถสังเกตเห็นความแตกต่างได้ในขณะที่บางคนอ้างว่าน้ำตาลทรายจะดีกว่าสำหรับการอบเนื่องจากผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายนั้นนุ่มกว่าเคี้ยวและหวาน ในขณะที่ผลิตภัณฑ์ที่สิ้นสุดด้วยน้ำตาลหัวผักกาดเปิดออกแห้งและ crumby อย่างไรก็ตามมันไม่แน่ใจว่าความแตกต่างนี้เกิดขึ้นกับน้ำตาลมากแค่ไหนและมันสามารถนำมาประกอบกับรสนิยมของนักชิมได้มากน้อยเพียงใด

น้ำตาลทรายขาวหรือหัวบีทมีหลายรูปแบบในท้องตลาด บางรูปแบบของน้ำตาลที่มีอยู่คือน้ำตาลทรายขาวหรือน้ำตาลทรายขาวน้ำตาลทรายขาวละเอียด (ลูกล้อหรือลูกล้อ) น้ำตาลทรายหยาบ (ตกแต่งหรือไข่มุก) น้ำตาลคริสตัลน้ำตาลไอซิ่งน้ำตาลไอซิ่งผงน้ำตาลไอซิ่งน้ำตาลไอซิ่งน้ำตาลทรายดิบ น้ำตาล Demerara, Muscovada หรือน้ำตาลบาร์เบโดส, น้ำตาล Turbinado เป็นต้น

นอกจากน้ำตาลอ้อยและบีทรูทแล้วยังมีน้ำตาลในรูปแบบอื่น ๆ อีกมากมายเช่นแปรรูปจากแหล่งอื่น ๆ ที่มีอยู่ในตลาด น้ำตาลสามารถได้มาจากน้ำผึ้งผลไม้มากมาย (เช่นวันที่และมะพร้าว) และต้นไม้ น้ำตาลชนิดต่าง ๆ ที่มีอยู่ในตลาด ได้แก่ น้ำตาลโตนดน้ำตาลผลไม้บางรูปแบบและน้ำเชื่อมชนิดต่าง ๆ รวมถึงน้ำผึ้งน้ำเชื่อมเมเปิ้ลน้ำเชื่อมข้าวโพดน้ำเชื่อม Agave น้ำเชื่อม Yacon น้ำเชื่อมข้าว ฯลฯ