ความแตกต่างที่สำคัญ: โดยทั่วไปวิทยาลัยหมายถึงสถาบันที่เปิดสอนหลักสูตรปริญญาในสาขาวิชาเฉพาะด้านเช่นศิลปศาสตร์การค้ามนุษยศาสตร์ ฯลฯ ขณะที่มหาวิทยาลัยมักจะรวมคอลเล็กชันวิทยาลัย
ทั้งวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยเป็นสถาบันการศึกษา Wikipedia กล่าวว่า“ มหาวิทยาลัยเป็นสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาและการวิจัยที่ให้คุณวุฒิการศึกษาในหลากหลายสาขาวิชาและให้การศึกษาทั้งระดับปริญญาตรีและสูงกว่าปริญญาตรี”
คำว่า "มหาวิทยาลัย" มาจากภาษาละติน "magistrorum et scholarium" ซึ่งสามารถแปลได้อย่างคร่าว ๆ ว่าเป็น "ชุมชนของอาจารย์และนักวิชาการ" ในขณะที่คำว่า "วิทยาลัย" มาจากภาษาละติน, วิทยาลัยซึ่งหมายถึง “ con- = 'together' + leg- = 'law' หรือ lego = 'ฉันเลือก' เดิมทีมันหมายถึงกลุ่มคนที่อาศัยอยู่ด้วยกันภายใต้กฎทั่วไปเช่นสโมสรหรือสังคม
โดยทั่วไปวิทยาลัยหมายถึงสถาบันที่เปิดสอนหลักสูตรหนึ่งสาขาในสาขาวิชาเฉพาะเช่นศิลปศาสตร์การค้ามนุษยศาสตร์และอื่น ๆ ในขณะที่มหาวิทยาลัยมักจะรวมคอลเล็กชันของวิทยาลัยไว้ ตัวอย่างเช่น: มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ซึ่งประกอบด้วยวิทยาลัย 31 แห่งทั้งระดับปริญญาตรีและสูงกว่าปริญญาตรี เวลาส่วนใหญ่มหาวิทยาลัยเป็นที่รู้จักกันดีกว่าวิทยาลัยและพวกเขามักจะมีขนาดใหญ่กว่าวิทยาลัยแต่ละแห่ง
อย่างไรก็ตามความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยขึ้นอยู่กับระบบการศึกษาของแต่ละประเทศ
ในสหรัฐอเมริกามหาวิทยาลัยเป็นสถาบันขนาดใหญ่ที่รวมวิทยาลัยจำนวนมากเข้าด้วยกัน ในการสนทนาทั่วไปคำว่า "วิทยาลัย" และ "มหาวิทยาลัย" นั้นสามารถแลกเปลี่ยนกันได้อย่างหลวม ๆ เนื่องจากวิทยาลัยเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัย นี่ก็คล้ายกับระบบการศึกษาของไอร์แลนด์
ในประเทศเครือจักรภพอื่น ๆ เช่นนิวซีแลนด์ออสเตรเลียและแคนาดามหาวิทยาลัยจะได้รับปริญญา อย่างไรก็ตามวิทยาลัยหมายถึงโรงเรียนมัธยมหรือมัธยม มันถือเป็นวิทยาลัยการศึกษาเพิ่มเติมหรือสถาบันฝึกอบรมที่ให้คุณวุฒิทางการค้า มันอาจจะใช่หรือไม่ใช่ส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยก็ได้ ดังนั้นวิทยาลัยไม่สามารถให้สิทธิ์ได้ แต่สามารถให้ใบรับรองหรืออนุปริญญาเท่านั้น ดังนั้นมหาวิทยาลัยจึงมีชื่อเสียงและมีราคาแพงกว่าวิทยาลัย
นี่คือความแตกต่างทั่วไปที่พบในบางประเทศ ความแตกต่างอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศทั้งนี้ขึ้นอยู่กับระบบการศึกษาของประเทศนั้น ๆ
