ความแตกต่างที่สำคัญ: อุกกาบาตคือแสงแฟลชที่ส่องมาจากเศษของดาวเคราะห์ที่เข้ามาในบรรยากาศของเรา ในทางกลับกันดาวหางเป็นวัตถุน้ำแข็งในระบบสุริยจักรวาลที่มีวงโคจรกว้าง
เมื่อดาวหางเคลื่อนผ่านใกล้ดวงอาทิตย์น้ำแข็งบนดาวหางจะเริ่มละลาย ดังนั้นเศษและก๊าซที่ติดอยู่ในหิมะจึงเริ่มร่วงหล่นและตามหลังดาวหาง สิ่งนี้ทำให้ดาวหางมีโครงสร้างคล้าย 'หาง' เรียกว่า coma อาการโคม่าผอมบรรยากาศเลือนและชั่วคราวซึ่งปรากฏเป็นหางของดาวหาง ขนาดของดาวหางสามารถอยู่ในช่วงไม่กี่ร้อยเมตรจนถึงหลายสิบกิโลเมตร ยิ่งดาวหางใหญ่เท่าไร
เมื่อวันที่มกราคม 2554 มีดาวหางที่รู้จักกัน 4, 185 ดวงซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุดคือดาวหางฮัลเลย์ซึ่งผ่านโลกทุก ๆ 75-76 ปี ดาวหางมีสองประเภทหลักคือดาวหางระยะสั้นและดาวหางระยะยาว ดาวหางระยะสั้นมักเชื่อกันว่ามาจากแถบไคเปอร์และบริเวณที่เกี่ยวข้องซึ่งอยู่นอกวงโคจรของเนปจูน เชื่อกันว่าดาวหางที่มีระยะเวลายาวนานกว่านั้นกำเนิดขึ้นในเมฆออร์ตซึ่งเป็นเมฆทรงกลมของวัตถุน้ำแข็งในระบบสุริยะชั้นนอก เช่นเดียวกับดาวหางของ Halley ดาวหางระยะสั้นจะมีวงโคจรสั้นในขณะที่ดาวหางที่มีระยะเวลานานจะใช้เวลาในการเดินทางมากขึ้น
ในทางตรงกันข้ามดาวตกก็คือแสงแฟลชที่ส่องตามเศษซากดาวเคราะห์ที่เข้ามาในบรรยากาศของเรา อุกกาบาตไม่ได้เป็นของเสีย แต่เกิดจากแสงแฟลชที่เกิดจากเศษซาก เรามักเรียกดาวตกว่าเป็นดาวตกหรือดาวตก
บางครั้งเศษซากที่ตกลงมานั้นเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ถูกกระแทกและถูกดึงด้วยแรงโน้มถ่วงของโลก อย่างไรก็ตามวัตถุส่วนใหญ่เป็นอุกกาบาต อุกกาบาตเป็นเศษซากใด ๆ ในระบบสุริยะ ขนาดของอุกกาบาตนั้นมีตั้งแต่ขนาดของเม็ดทรายไปจนถึงอนุภาคขนาดก้อนหินที่มีน้ำหนัก 220 ปอนด์ (100 กิโลกรัม)
เมื่ออุกกาบาตเหล่านี้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกพวกมันก่อให้เกิดดาวตกเช่นเส้นทางแสงซึ่งเราเรียกว่าดาวตกหรือดาวตก โดยปกติแล้วอุกกาบาตจะมีขนาดเล็กพอที่จะทำให้เกิดไฟไหม้ในกระบวนการ อย่างไรก็ตามถ้าอุกกาบาตยังมีชีวิตอยู่และตกลงบนพื้นผิวโลกหรือบางส่วนของมันมันจะถูกเรียกว่าเป็นอุกกาบาต
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างดาวหางและอุกกาบาตคือข้อเท็จจริงที่ว่าอุกกาบาตนั้นเป็นอุกกาบาตที่ตกลงสู่พื้นผิวโลก ในขณะที่ดาวหางเป็นวัตถุท้องฟ้าซึ่งติดตามวงโคจรรอบดาวคงที่ในกรณีของเราดวงอาทิตย์ ดาวหางอาจติดตามวงโคจรเดียวกันเป็นเวลาหลายล้านปี ดาวหางไม่ได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกมักจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยหลายพันไมล์เท่านั้นที่มองเห็นได้เมื่อพวกมันผ่านโลก
