ความแตกต่างหลัก: การจัดรูปแบบปกติจะลบไฟล์ออกจากตารางไฟล์หลัก (MFT) และสแกนไดรฟ์เพื่อหาเซกเตอร์เสีย การฟอร์แมตแบบด่วนจะลบข้อมูลออกจาก MFT ที่จัดรูปแบบแล้วเท่านั้น แต่จะไม่สแกนเซกเตอร์สำหรับเซกเตอร์เสีย
โดยปกติจะใช้รูปแบบเมื่อพยายามล้างคอมพิวเตอร์ไฟล์เก่าทั้งหมดและติดตั้งระบบปฏิบัติการลงในคอมพิวเตอร์อีกครั้ง นอกจากนี้ยังสามารถใช้เพื่อล้างข้อมูลอุปกรณ์ (เช่น USB, แฟลชไดรฟ์ ฯลฯ ) ได้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน มีสองวิธีที่บุคคลสามารถลบข้อมูลได้ไม่ว่าจะใช้รูปแบบปกติหรือรูปแบบด่วน สองคนนี้ทำหน้าที่เดียวกัน แต่ก็ยังแตกต่างกัน
การจัดรูปแบบเป็นกระบวนการเตรียมอุปกรณ์เก็บข้อมูลสำหรับการใช้งานครั้งแรก ต้องทำก่อนที่จะสามารถติดตั้งระบบปฏิบัติการบนระบบได้ มันสามารถทำได้เพื่อเตรียมอุปกรณ์ภายนอกสำหรับการใช้งาน ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยมว่าการฟอร์แมตเป็นการลบข้อมูลออกจากไดรฟ์ข้อมูลนั้นยังคงอยู่บนไดรฟ์ อย่างไรก็ตามการจัดรูปแบบจะล้างเฉพาะตารางการจัดสรรไฟล์หรือตารางไฟล์ต้นแบบ (MFT) เท่านั้นดังนั้นเมื่อระบบปฏิบัติการเข้าถึงดิสก์ระบบจะรับรู้ว่าไม่มีสิ่งใดในดิสก์ ไฟล์ใหม่ที่ผู้ใช้บันทึกจะเขียนทับไฟล์ต้นฉบับ ไฟล์เหล่านี้จะไม่สูญหายแม้ว่าไฟล์ใด ๆ ที่ถูกลบไปแล้วในขณะที่การจัดรูปแบบสามารถกู้คืนได้โดยใช้เครื่องมือพิเศษตราบใดที่ข้อมูลใหม่ไม่ได้ถูกเขียนทับข้อมูลเก่า แม้หลังจากบันทึกไฟล์ใหม่แล้วไฟล์ที่ยังไม่ได้เขียนทับสามารถเรียกคืนได้
เมื่อบุคคลซื้อฮาร์ดดิสก์หรือไดรฟ์ใหม่มันต้องมีการจัดรูปแบบข้อมูลในไดรฟ์นี้ก่อนการใช้งาน นี่เป็นเพราะไดรฟ์ไม่มีโครงสร้างไฟล์หรือดิสก์แบบลอจิคัล ไดรฟ์หรือดิสก์ใหม่มีภาคข้อมูลดิบที่สามารถเก็บข้อมูลได้ แต่คอมพิวเตอร์จะไม่สามารถอ่านข้อมูลนี้ได้เนื่องจากไม่มี Master File Table (MFT) ที่บอกคอมพิวเตอร์ว่าไฟล์เริ่มต้นที่ใดและสิ้นสุดที่ไหน รูปแบบจะสร้างโครงสร้างไฟล์ซึ่งสร้างรายการหรือตารางของชื่อไฟล์และข้อมูลเมตาของแต่ละไฟล์ที่บันทึกไว้ในไดรฟ์ ระบบไฟล์ที่ใหม่กว่ามี MFT ในขณะที่ระบบอื่นมี FAT (ตารางการจัดสรรไฟล์) MFT นั้นเป็นดัชนีที่แสดงชื่อและข้อมูลเมตาของไฟล์ทั้งหมดที่บันทึกไว้ในดิสก์ เมื่อมีการฟอร์แมตดิสก์ MFT จะถูกล้างซึ่งคอมพิวเตอร์อ่านว่าเป็นไดรฟ์ที่ว่างเปล่า เมื่อซื้อไดรฟ์ภายนอกเช่นไดรฟ์ปากกาหรือฮาร์ดไดรฟ์ภายนอกเหล่านี้มาพร้อมกับโครงสร้างไฟล์ที่สร้างไว้แล้วและไม่จำเป็นต้องฟอร์แมต อย่างไรก็ตามจะเป็นการดีกว่าถ้าก่อนที่จะฟอร์แมตดิสก์เต็มรูปแบบก่อนที่จะบันทึกข้อมูล
ขณะนี้การจัดรูปแบบปกติจะลบไฟล์ออกจากตารางไฟล์หลัก (MFT) และจะสแกนไดรฟ์สำหรับเซกเตอร์เสีย การสแกนเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลามากในขณะที่การลบนั้นแทบจะไม่ต้องใช้เลย เวลาการฟอร์แมตจะแตกต่างกันไปตามขนาดของไดรฟ์ การจัดรูปแบบปกติจะลบเนื้อหาออกจากโวลุ่มที่กำลังฟอร์แมตแล้วจากนั้นจะยืนยันว่าข้อมูลถูกลบทิ้ง จากนั้นจะทำการสแกนแต่ละเซกเตอร์เพื่อตรวจหาเซกเตอร์ที่ไม่ดีและทำเครื่องหมายเพื่อไม่ให้เข้าถึงเซกเตอร์เหล่านี้ในอนาคต อย่างไรก็ตามการจัดรูปแบบปกติไม่สามารถซ่อมแซมหรือลบเซกเตอร์เสีย มันสามารถทำเครื่องหมายได้เท่านั้น ในการซ่อมแซมและลบเซกเตอร์เสียจะต้องมีการจัดรูปแบบระดับต่ำ
การจัดรูปแบบด่วนดำเนินการฟังก์ชันที่คล้ายกันซึ่งจะลบข้อมูลออกจากพาร์ติชันที่ฟอร์แมตและลบ MFT แต่ไม่สแกนเซกเตอร์สำหรับเซ็กเตอร์ที่ไม่ดี ตัวอย่างเช่นหากระบบไฟล์ FAT มีรูปแบบที่รวดเร็วระบบจะลบไฟล์ออกจากระบบ FAT และไดเรกทอรี แต่จะไม่สแกนระบบเพื่อหาเซกเตอร์เสีย เซ็กเตอร์ที่ไม่ดีจะไม่สามารถบันทึกและอ่านข้อมูลและจะสร้างข้อผิดพลาดเมื่อพยายามเข้าถึงข้อมูลในไดรฟ์นั้น ดังนั้นการฟอร์แมตแบบรวดเร็วควรเลือกเมื่อผู้ใช้แน่ใจว่าไม่มีเซกเตอร์เสียบนคอมพิวเตอร์หรือเพิ่งทำการฟอร์แมตปกติแล้วเมื่อเร็ว ๆ นี้