ความแตกต่างที่สำคัญ: JRE หมายถึง Java Runtime Environment เป็นสภาพแวดล้อมในการประมวลผล Java ของ Oracle ซึ่งใช้เพื่อเรียกใช้งาน Java bytecode ในทางกลับกัน SDK หรือชุดพัฒนาซอฟต์แวร์เป็นชุดเครื่องมือพัฒนาซอฟต์แวร์ สิ่งเหล่านี้ใช้เพื่อสร้างแอปพลิเคชั่นเป็นหลัก JRE ใช้เพื่อเรียกใช้โปรแกรมเหล่านี้และโปรแกรม Java อื่น ๆ
SDK มักจะรวมไฟล์เพื่อเชื่อมต่อกับภาษาการเขียนโปรแกรมโดยเฉพาะฮาร์ดแวร์ที่มีความซับซ้อนในการสื่อสารกับระบบฝังตัวบางอย่างเครื่องมือสำหรับการดีบักเอดส์และยูทิลิตี้อื่น ๆ รวมถึงโค้ดตัวอย่างการสนับสนุนบันทึกทางเทคนิคหรือเอกสารประกอบอื่น ๆ วัสดุ. ในทำนองเดียวกัน JDK มาพร้อมกับ JRE และเครื่องมือในการพัฒนาหลายอย่างเช่นไลบรารี Java, ตัวรวบรวมซอร์ส Java, ตัวดีบั๊ก Java, ชุดเครื่องมือและเครื่องมือปรับใช้
ความแตกต่างระหว่าง JRE และ SDK สามารถสรุปได้ดังนี้ SDK หรือ JDK สามารถใช้เพื่อคอมไพล์โปรแกรมลงใน Java bytecode Java bytecode เป็นรูปแบบไบนารีแบบพกพามาตรฐานซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ในรูปแบบของไฟล์. class โปรแกรมอาจมีหลายคลาสและในไฟล์ที่แตกต่างกัน
ในการใช้งานโปรแกรมนั้นจะต้องทำการแปลง bytecode ให้เป็นคำสั่งที่เกี่ยวข้องซึ่งระบบปฏิบัติการท้องถิ่นจะเข้าใจได้ JRE ใช้เพื่อทำสิ่งนี้ JRE มีเวอร์ชั่นที่แตกต่างกันซึ่งแปล bytecode สำหรับระบบปฏิบัติการที่สอดคล้องกันเช่นรุ่นหนึ่งสำหรับ Windows XP, รุ่นหนึ่งสำหรับ Windows Vista, รุ่นหนึ่งสำหรับ Windows 7, รุ่นหนึ่งสำหรับ Windows 7, รุ่นหนึ่งสำหรับ Mac Snow Leopard เป็นต้นฟังก์ชั่นทั้งหมดของ JRE คือการอนุญาตให้คอมพิวเตอร์ เพื่อรันโปรแกรม Java
โดยพื้นฐานแล้ว JDK จะใช้ในการเขียนหรือรวบรวมโปรแกรม Java ของตัวเองในขณะที่ JRE จะใช้ในการเรียกใช้โปรแกรมเหล่านี้และโปรแกรม Java อื่น ๆ ซึ่งพร้อมใช้งานบนอินเทอร์เน็ต ปัจจุบันมีแอพและเกมจำนวนหนึ่งที่ใช้ Java