ความแตกต่างหลัก: การ ลักพาตัวหมายถึงการกักขังโดยไม่ต้องมีอำนาจตามกฎหมายในการทำเช่นนั้นในขณะที่ตัวประกันหมายถึงบุคคลหรือนิติบุคคลที่ถูกจับกุมโดยผู้จับกุมเป็นหลักประกัน
การลักพาตัวมีโทษจำคุกหรือปรับตามดุลยพินิจของศาล หลายครั้งที่ผู้ลักพาตัวต้องกระทำอย่างแข็งขันเพื่อลักพาตัว การลักพาตัวอาจมีสาเหตุหลายประการเช่นได้รับรางวัลเป็นเงินหรือได้รับประโยชน์บางอย่างจากบุคคลนั้น ในสหรัฐอเมริกาหากบุคคลที่ถูกลักพาตัวถูกนำตัวข้ามเขตของรัฐคดีนั้นจะถูกพิจารณาภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง การลงโทษมีตั้งแต่การจ่ายค่าปรับจนถึงการคุมขังขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอาชญากรรม
ผู้ถูกจับกุมขู่ว่าจะทำร้ายตัวประกันในกรณีที่ไม่ปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ผู้จับกุมจับกุมไว้ ส่วนใหญ่แล้วตัวประกันไม่ใช่คนธรรมดาพวกเขาอยู่ในรายชื่อคนสำคัญ นี่เป็นเพราะผู้จับกุมต้องการที่จะประกันว่าเงื่อนไขได้รับการเติมเต็มตามที่อีกฝ่ายไม่ต้องการสูญเสียบุคคลสำคัญหรือบุคคล บางครั้งตัวประกันจำนวนมากจะหลงเสน่ห์ในเวลาเดียวกัน ทำเช่นนี้เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้อีกฝ่าย ที่นี่อีกฝ่ายหมายถึงบุคคลหรือบุคคลที่ผู้จับกุมต้องการข่มขู่ ในกรณีส่วนใหญ่ฝ่ายอื่น ๆ มีอำนาจสิทธิหรือด้วยวิธีการอื่น ๆ สามารถเปิดใช้งานเพื่อตอบสนองความต้องการทั้งหมดที่กำหนดโดยผู้จับกุม ผู้จับกุมอาจเป็นคนหรือหลายคน
การลักพาตัวโดยทั่วไปทำเพื่อเรียกค่าไถ่ในขณะที่ตัวประกันถูกเก็บไว้เพื่อให้บรรลุตามเงื่อนไขบางประการ ทั้งสองเป็นกิจกรรมที่ผิดกฎหมายและอยู่ภายใต้การลงโทษ ในทั้งสองกรณีบุคคลหรือบุคคลที่ถูกคุมขังอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง