ความแตกต่างที่สำคัญ: ศิลปะสมัยใหม่หมายถึงงานศิลปะที่ผลิตขึ้นในยุคเริ่มต้นในปี 1880 และสิ้นสุดในปี 1970 ศิลปะร่วมสมัยติดตามศิลปะสมัยใหม่เริ่มต้นจากปี 1970 ถึงปัจจุบันและต่อเนื่อง

ศิลปะสมัยใหม่และศิลปะร่วมสมัยเป็นยุคศิลปะที่แตกต่างกันสองอย่างในขบวนการศิลปะ โดยพื้นฐานแล้วความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสองไม่ใช่สไตล์ แต่เป็นยุคที่ผลิตในขณะที่ไม่มีแนวทางเวลาที่เจาะจงกำหนดทั้งสองช่วงเวลาศิลปะสมัยใหม่หมายถึงงานศิลปะที่ผลิตในช่วงเริ่มต้นในปี 1860 และสิ้นสุด ในปี 1970 ศิลปะร่วมสมัยติดตามศิลปะสมัยใหม่เริ่มต้นจากปี 1970 ถึงปัจจุบันและต่อเนื่อง

มีข้อโต้แย้งมากมายที่กำหนดยุคศิลปะสมัยใหม่อย่างไรก็ตามข้อโต้แย้งส่วนใหญ่วางยุคระหว่างยุค 1860 ถึง 1970 ศิลปะสมัยใหม่เป็นคำที่หมายถึงสไตล์และปรัชญาของศิลปะที่ผลิตในยุคนั้น ศิลปะสมัยใหม่มุ่งที่จะละทิ้งประเพณีในอดีตและทดสอบด้วยวิธีการใหม่ในการมองเห็นและความคิดใหม่เกี่ยวกับธรรมชาติของวัสดุและหน้าที่ของศิลปะ ศิลปะดั้งเดิมถือเป็นคลาสสิกที่มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นตัวแทนของความจริงหรือความสมจริงผ่านการเล่าเรื่อง ศิลปะสมัยใหม่เล่นและทดลองด้วยแนวคิดที่เป็นตัวหนาและเป็นนามธรรมมากขึ้น

ศิลปะสมัยใหม่ใช้เพื่อกำหนดความทันสมัยระยะเวลาซึ่งรวมถึงจำนวนของ '--ism เช่นอิมเพรสชั่นนิสต์โพสต์ - อิมเพรสชั่นนิสต์ Fauvism; Cubism; Expressionism; Dadaism, Surrealism, Pop Art และศิลปะการเคลื่อนไหวอื่น ๆ อีกมากมายซึ่งล้วนก่อให้เกิดความทันสมัย การเคลื่อนไหวเหล่านี้ล้วนได้รับอิทธิพลมาจากปัจจัยหลายอย่างเช่นแสง, ศิลปะเอเชีย, ศิลปะแอฟริกันเป็นต้น 'Modernist Masters', ศิลปินเช่น Vincent van Gogh, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Georges Seurat, Henri de Toulouse Lautrec, Pablo Picasso เอ็ดเวิร์ดเคี้ยวอองรีมาตีสจอร์ชสแบรคAndré Derain ราอูล Dufy มอริซเดอ Vlaminck ปิแอร์ออกุสต์ - ออกุสต์เรอนัวร์ Piet Mondrian Wassily คันดินสกี้และÉdouard Manet เป็นผู้ถือธงในยุคนี้

ศิลปะร่วมสมัยซึ่งตามยุคของศิลปะสมัยใหม่ได้รับการพิจารณาว่าเริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1970 และยังคงดำเนินต่อไป พิพิธภัณฑ์ศิลปะและคอลเล็กชั่นบางแห่งเป็นตัวกำหนดศิลปะร่วมสมัยรวมถึงศิลปะทั้งหมดตั้งแต่ปลายสงครามโลกครั้งที่สอง ศิลปินทุกคนที่ทำผลงานศิลปะจึงเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการศิลปะร่วมสมัย อย่างไรก็ตามนี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถได้รับแรงบันดาลใจหรืออิทธิพลจากการเคลื่อนไหวที่ผ่านมา งานศิลปะร่วมสมัยใช้วัสดุและเทคนิคที่หลากหลายรวมถึงเทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่นคอมพิวเตอร์สามมิติองค์ประกอบสดและการแสดง ฯลฯ

ศิลปินร่วมสมัยต้องเผชิญกับความจริงที่รุนแรงรวมถึงสงครามโลกครั้งที่สองสงครามเย็นสตรีนิยมและโลกาภิวัตน์ พวกเขาเติบโตขึ้นมาด้วยอุดมคติและความคิดที่แตกต่างจากสิ่งที่ศิลปินในยุคปัจจุบันทำ ศิลปินเหล่านี้พิจารณาวิธีการแบบเก่าของความทันสมัยที่สอดคล้องกันหรือคลุมเครือเกินไปแทนที่จะตัดสินใจที่จะสร้างผลงานหรือศิลปะของตัวเองตามสไตล์ของตัวเอง อย่างไรก็ตามศิลปะร่วมสมัยบางครั้งอาจดูขัดแย้งกับสาธารณะเนื่องจากหลายคนรู้สึกว่าศิลปะร่วมสมัยและสถาบันต่าง ๆ ไม่ได้มีคุณค่าทางวัฒนธรรม ศิลปะร่วมสมัยมีจุดมุ่งหมายที่จะทำให้ผู้คนตกใจโดยหันไปหารูปแบบศิลปะใหม่ ๆ นักวิจารณ์บางคนเช่น Julian Spalding และ Donald Kuspit ได้แนะนำว่าความสงสัยแม้จะถูกปฏิเสธก็เป็นคำตอบที่ถูกต้องและสมเหตุสมผลสำหรับศิลปะร่วมสมัย