ความแตกต่างหลัก: MP3 สั้นสำหรับ MPEG-1 Audio Layer 3 ซึ่งเป็นรูปแบบการเข้ารหัสที่ได้รับสิทธิบัตรสำหรับเสียงดิจิตอล ไฟล์ MP3 บีบอัดข้อมูลนี้โดยใช้การตั้งค่า 128 kbit / s ซึ่งส่งผลให้ไฟล์มีขนาดประมาณ 1/11 ของข้อมูลต้นฉบับ MP4 เป็นรูปแบบคอนเทนเนอร์ ซึ่งหมายความว่าสามารถใช้เพื่อเก็บข้อมูลเสียงและ / หรือวิดีโอ ไฟล์ MP4 ยังสามารถสตรีมผ่านอินเทอร์เน็ต
MP3 นั้นสั้นสำหรับ MPEG-1 Audio Layer 3 มันเป็นรูปแบบการเข้ารหัสที่จดสิทธิบัตรสำหรับเสียงดิจิตอล มันใช้อัลกอริธึมการบีบอัดแบบ lossy ซึ่งออกแบบมาเพื่อลดปริมาณข้อมูลที่ต้องใช้เพื่อเป็นตัวแทนการบันทึกเสียงในขณะที่ยังคงให้เสียงเหมือนการถ่ายทอดเสียงที่ไม่มีการบีบอัดแบบดั้งเดิม
ไฟล์เสียงที่ไม่มีการบีบอัดมีขนาดค่อนข้างใหญ่และใช้พื้นที่มาก นี่คือสาเหตุหลักมาจากความจริงที่ว่าเสียงมีความซับซ้อนมากและการแปลเป็นรูปแบบดิจิตอลสามารถใช้ข้อมูลจำนวนมาก ไฟล์ MP3 บีบอัดข้อมูลนี้โดยใช้การตั้งค่า 128 kbit / s ซึ่งส่งผลให้ไฟล์มีขนาดประมาณ 1/11 ของข้อมูลต้นฉบับ สามารถสร้างไฟล์ MP3 ด้วยอัตราบิตที่สูงกว่าหรือต่ำกว่าโดยมีคุณภาพผลลัพธ์ที่สูงกว่าหรือต่ำกว่า
MP3 ได้กลายเป็นหนึ่งในรูปแบบเสียงที่ใช้กันมากที่สุดและเป็นมาตรฐานสำหรับไฟล์เสียงมาระยะหนึ่งแล้ว เครื่องเล่นเสียงดิจิตอลส่วนใหญ่ใช้รูปแบบ MP3 เป็นมาตรฐานเริ่มต้นของการบีบอัดสัญญาณเสียงดิจิตอลสำหรับการถ่ายโอนและเล่นเพลง
MP4 ขึ้นอยู่กับประเภทของไฟล์ MOV ของ Apple MPEG-4 ตอนที่ 12 ได้รับการพัฒนาจากไฟล์ MOV ของ Apple และในที่สุดก็ส่งผลให้เป็น MPEG-4 ตอนที่ 14 ซึ่งเป็นรูปแบบ MP4 MP4 เป็นรูปแบบคอนเทนเนอร์ ซึ่งหมายความว่าสามารถใช้เพื่อเก็บข้อมูลเสียงและ / หรือวิดีโอ วิดีโอและเสียง MP4 ยังสามารถสตรีมผ่านอินเทอร์เน็ต
เนื่องจาก MP4 เป็นรูปแบบคอนเทนเนอร์จึงไม่มีวิธีมาตรฐานในการเข้ารหัสข้อมูลเสียงหรือวิดีโอ แต่จะใช้ตัวแปลงสัญญาณที่บอกวิธีการแปลงรหัสเสียงหรือวิดีโอ การเข้ารหัสเสียงขั้นสูง (AAC) เป็นตัวแปลงสัญญาณที่นิยมมากที่สุดสำหรับการบีบอัดเสียงในรูปแบบ MP4
MP3 เป็นรูปแบบการบีบอัดสัญญาณเสียงที่ใช้ในการบีบอัดและจัดเก็บเสียงบนคอมพิวเตอร์ MP4 เป็นรูปแบบคอนเทนเนอร์ที่ใช้ในการจัดเก็บไฟล์เสียงและวิดีโอ มันยังสามารถเก็บคำบรรยายสำหรับไฟล์วิดีโอ ในฐานะที่เป็นคอนเทนเนอร์ MP4 สามารถบันทึกไฟล์เสียงและวิดีโอที่ถูกบีบอัดในรูปแบบต่าง ๆ รวมถึงเป็น MP3
อย่างไรก็ตามเนื่องจากเครื่องเล่น MP3 นี้ไม่สามารถเล่นไฟล์ MP4 และในทางกลับกันได้ ยังคงมีผู้เล่นพกพาจำนวนมากและตัวเลือกซอฟต์แวร์ที่สามารถเล่นได้ทั้งเครื่องเล่น VLC, Winamp และอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความจริงที่ว่ารูปแบบ MP4 ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ