ความแตกต่างที่สำคัญ: SQL เป็นที่รู้จักกันว่าฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์และมีโครงสร้างมากกว่าฐานข้อมูล NoSQL ซึ่งเรียกว่าฐานข้อมูลที่ไม่ใช่เชิงสัมพันธ์ ฐานข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นเอกสารและกระจายมากกว่าโครงสร้าง

จริง ๆ แล้วฐานข้อมูล NoSQL นั้นได้จัดทำฐานข้อมูล SQL ไว้ก่อนแล้วเนื่องจากมันมีอยู่ไกลเท่าทศวรรษ 1960 ในขณะที่ SQL นั้นไม่ได้ถูกพัฒนาจนกระทั่งถึงปี 1974 ฐานข้อมูลทั้งหมดที่มีอยู่ก่อนที่ความนิยมของ SQL จะอยู่ภายใต้ SQL รู้จักกันในชื่อฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์และมีโครงสร้างมากกว่าฐานข้อมูล NoSQL ซึ่งรู้จักกันในชื่อฐานข้อมูลที่ไม่ใช่เชิงสัมพันธ์ ฐานข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นเอกสารและกระจายมากกว่าโครงสร้าง ตัวอย่างเช่นอาจกล่าวได้ว่าฐานข้อมูลเชิงสัมพันธ์มีโครงสร้างเช่นสมุดโทรศัพท์ที่เก็บหมายเลขโทรศัพท์และที่อยู่ในขณะที่ฐานข้อมูลที่ไม่ใช่เชิงสัมพันธ์จะเหมือนกับโฟลเดอร์แฟ้มที่เก็บทุกอย่างจากที่อยู่ของบุคคลและหมายเลขโทรศัพท์ไปยังการถูกใจ Facebook