ความแตกต่างที่สำคัญ: น้ำตาลถูกประมวลผลผ่านกระบวนการที่ยาวนาน ก่อนอื่นน้ำผลไม้สกัดจากอ้อยแล้วนำไปล้างด้วยมะนาวและความร้อน จากนั้นมันจะถูกประมวลผลเพิ่มเติมและในที่สุดก็แยกออกเป็นผลึกน้ำตาลและกากน้ำตาล ผลึกน้ำตาลจะถูกฟอกและขัดเพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่เราซื้อที่ซุปเปอร์มาร์เก็ต นี่คือน้ำตาลทรายขาวแบบดั้งเดิม ในทางกลับกันน้ำตาลทรายดิบนั้นเป็นน้ำตาลที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาอย่างเต็มที่ต่อสภาวะที่เรามักจะพบในตลาด กระบวนการกลั่นน้ำตาลหยุดลงก่อนที่ผลึกน้ำตาลจะถูกแยกออกจากกากน้ำตาล ดังนั้นน้ำตาลดิบคือน้ำตาลที่มีกากน้ำตาลตามธรรมชาติ
ซูโครสน้ำตาลทรายแดงส่วนใหญ่สกัดจากอ้อยหรือน้ำตาลหัวบีท น้ำตาลกลายเป็นสารให้ความหวานที่ได้รับความนิยมในศตวรรษที่ 18 หลังจากมีการจัดตั้งสวนน้ำตาลขึ้นในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกและอเมริกา อย่างไรก็ตามมีการผลิตน้ำตาลย้อนหลังไปถึงสมัยโบราณในอินเดียและต่อมาในประเทศจีน หลังจากศตวรรษที่ 18 น้ำตาลเป็นที่นิยมมาก แต่หายากและมันสามารถทำได้โดยคนรวยเท่านั้น ดังนั้นน้ำตาลจึงถูกเรียกว่า“ ทองคำขาว”
ในทางกลับกันน้ำตาลทรายดิบนั้นเป็นน้ำตาลที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาอย่างเต็มที่ต่อสภาวะที่เรามักจะพบในตลาด กระบวนการกลั่นน้ำตาลหยุดลงก่อนที่ผลึกน้ำตาลจะถูกแยกออกจากกากน้ำตาล ดังนั้นน้ำตาลดิบคือน้ำตาลที่มีกากน้ำตาลตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามน้ำตาลทรายดิบไม่ควรสับสนกับน้ำตาลทรายแดงทั้งๆที่มีสีคล้ายกันและมีกากน้ำตาล น้ำตาลทรายแดงที่ได้รับความนิยมในปัจจุบันคือน้ำตาลทรายขาวซึ่งมีกากน้ำตาลเพิ่มเข้ามา