ความแตกต่างหลัก: การ จัดหมวดหมู่ 'ความลับ' ถูกนำไปใช้กับเอกสารที่อาจทำให้ 'ความเสียหายร้ายแรง' ต่อความมั่นคงของประเทศหากมีการเปิดเผยต่อสาธารณะ เอกสารเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการอนุญาตอย่างเข้มงวดซึ่งรวมถึงการตรวจสอบประวัติแบบฟอร์มการเผยแพร่และข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล (NDA) การกวาดล้างด้านความปลอดภัย 'ลับสุดยอด' เป็นช่องว่างการรักษาความปลอดภัยระดับสูงกว่าเมื่อเทียบกับ 'ลับ' และถือเป็นสาเหตุให้เกิด 'ความเสียหายร้ายแรงเป็นพิเศษ' ต่อความมั่นคงแห่งชาติหากมีข้อมูลสาธารณะ

ข้อมูลถูกจำแนกตามความสำคัญและความสามารถในการทำลายล้าง เช่นเดียวกับทุกสิ่งทุกอย่างข้อมูลทำงานในลำดับชั้นระดับต่ำสุดคือข้อมูลที่พร้อมใช้งานสำหรับทุกคนเกือบทุกขั้นตอนที่เพิ่มขึ้นซึ่งต้องได้รับการอนุมัติจากเจ้าหน้าที่ระดับสูง ในโลกเทคโนโลยีนี้ข้อมูลมีราคาค่อนข้างสูงและอาจทำให้เกิดปัญหามากมายสำหรับคนจำนวนมาก ดังนั้นข้อมูลบางอย่างจะถูกจัดให้อยู่ใน 'ความต้องการที่จะรู้' ระดับการจำแนกประเภทรวมถึง: ไม่จำแนกประเภท, ถูก จำกัด, เป็นความลับ, ความลับและความลับสุดยอด
ข้อมูลที่ไม่เป็นความลับจัดเป็นข้อมูลที่มีให้สำหรับข้าราชการระดับต่ำหรือบุคคลที่เชื่อถือได้เช่นตำรวจนายอำเภอเป็นต้นแม้ว่าจะไม่ใช่ระดับการจำแนกอย่างเป็นทางการ แต่ก็ถือว่าเป็นระดับที่ไม่เป็นทางการสำหรับเอกสารของรัฐบาลที่ไม่มี ตลาดระดับการจำแนกประเภท เอกสารเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีการรักษาความปลอดภัยพิเศษ เอกสารที่ถูก จำกัด จะถูกพิจารณาว่าเป็น 'ผลที่ไม่พึงประสงค์' หากมีต่อสาธารณะ การจำแนกประเภทนี้ต้องการความปลอดภัยน้อยที่สุด เอกสารที่ทำเครื่องหมายเป็นความลับถือเป็น 'ความเสียหาย' ต่อความมั่นคงของประเทศหากเป็นสาธารณะ

การกวาดล้างด้านความปลอดภัย 'ลับสุดยอด' เป็นช่องว่างการรักษาความปลอดภัยระดับสูงกว่าเมื่อเทียบกับ 'ลับ' และถือเป็นสาเหตุให้เกิด 'ความเสียหายร้ายแรงเป็นพิเศษ' ต่อความมั่นคงแห่งชาติหากมีข้อมูลสาธารณะ ตามเว็บไซต์ของ FBI ข้อมูลที่เหมาะสมที่สุดคือ“ สำหรับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่ได้รับมอบหมายให้ FBI Task Forces ซึ่งตั้งอยู่ในสถานที่ของ FBI” การรักษาความปลอดภัยประเภทนี้ต้องการการตรวจสอบประวัติบุคคล 10 ปีรวมถึงแบบฟอร์มการอนุมัติและ NDA จำนวนมาก ข้อมูลภายใต้การจำแนกประเภทนี้เรียกว่า "ข้อมูลที่ละเอียดอ่อน" (SCI) หรือโปรแกรมการเข้าถึงพิเศษ (SAP) "และหนึ่งต้องมีการเข้าถึงพิเศษหรือการอนุมัติสำหรับการเข้าถึงข้อมูล
ขึ้นอยู่กับงานของแต่ละบุคคลพวกเขาสามารถสมัครเพื่อขอการรับรองความปลอดภัยสำหรับข้อมูลบางประเภท การฝึกปรือไม่สามารถใช้ได้สำหรับทุกคน แม้ว่าหลายรายการและภาพยนตร์แสดงให้เห็นว่าผู้คนโบกข้อมูลซ้ายและขวาหรือรับข้อมูลได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงมันใช้เวลาหลายเดือนในการประมวลผลและรับการรักษาความปลอดภัยสำหรับข้อมูล 'ลับ' และ 'ลับสุดยอด'