ความแตกต่างที่สำคัญ: ศูนย์การค้าคือร้านค้าที่จัดเรียงเป็นแถวและแบ่งเป็นอาคาร ร้านค้าเหล่านี้เชื่อมต่อกัน แต่ไม่มีการเข้าถึงภายในจากส่วนกลางสำหรับสาธารณะ ร้านค้าแบ่งปันอาคารและอาจแชร์ที่จอดรถด้านหน้า ห้างสรรพสินค้าเป็นร้านค้าปลีกที่มีสินค้าและผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย ห้างสรรพสินค้าเป็นร้านค้าครบวงจรสำหรับหลาย ๆ คน ร้านค้าพยายามเก็บสิ่งของหลาย ๆ อย่างที่ผู้คนต้องการในชีวิตประจำวัน

ห้างสรรพสินค้าและห้างสรรพสินค้าเป็นร้านค้าสองประเภทที่แตกต่างกัน พวกเขามักจะสับสนตามที่หลายคนเชื่อว่าเป็นเหมือนกัน ห้างสรรพสินค้ามักจะเป็นร้านค้าที่มีการจัดวางในรูปแบบของสตริปในขณะที่ห้างสรรพสินค้าเป็นร้านค้าปลีกประเภทหนึ่งที่มีผลิตภัณฑ์หลายชนิดภายใต้หลังคาเดียวกัน

ศูนย์การค้าคือร้านค้าที่จัดเรียงเป็นแถวและใช้อาคารร่วมกัน ร้านค้าเหล่านี้เชื่อมต่อกัน แต่ไม่มีการเข้าถึงภายในจากส่วนกลางสำหรับสาธารณะ ร้านค้าแบ่งปันอาคารและอาจแชร์ที่จอดรถด้านหน้า พวกเขามีร้านค้าด้านหน้าในขณะที่โหลดท่าเทียบเรือที่ด้านหลัง ศูนย์การค้าเป็นที่รู้จักกันในชื่อห้างสรรพสินค้าเปลื้องผ้าหรือห้างสรรพสินค้ากลางแจ้ง ห้างสรรพสินค้าค่อนข้างคล้ายกับห้างสรรพสินค้าซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขามักจะสับสนกับห้างสรรพสินค้า แต่มีความแตกต่างเล็กน้อย ขณะนี้ห้างสรรพสินค้าอนุญาตให้มีพื้นที่สาธารณะสำหรับประชาชน ซึ่งหมายความว่าไม่มีเส้นทางเชื่อมต่อที่อนุญาตให้เข้าถึงร้านค้าทั้งหมดได้จากที่เดียว บุคคลนั้นจะต้องออกจากร้านหนึ่งเพื่อเข้าร้านอื่น ทางเดินดังกล่าวยังไม่ได้รับการคุ้มครองอย่างเต็มที่และอาจมีร่มเงาเช่นโถงทางเดิน ศูนย์การค้ายังไม่มีร้านค้าขนาดใหญ่เพื่อดึงดูดประชาชน

ศูนย์ดังกล่าวไม่ได้เสนอกิจกรรมเพิ่มเติมเช่นพื้นที่เล่นเกมพื้นที่เล่นสวนสนุกและอื่น ๆ ศูนย์การค้าไม่มีศูนย์อาหารแม้ว่าพวกเขาอาจแบ่งปันที่จอดรถกับซุ้มอาหาร นอกจากนี้ยังอาจมีร้านขายอาหารที่เลือกขึ้นอยู่กับว่า บริษัท ร้านอาหารนั้นให้เช่านั้น ตัวอย่างเช่นในใจกลางร้านค้าเสื้อผ้าแซนวิชรถไฟใต้ดินอาจเช่าร้านเพื่อให้บริการอาหารแก่สาธารณชน ห้างสรรพสินค้ามักจะมีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กร้านเช่าวิดีโอร้านซักแห้งร้านขายของชำร้านกาแฟ ฯลฯ ห้างสรรพสินค้าแห่งแรกนั้นถูกสร้างขึ้นตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงยุโรป หลายรัฐระบุว่าห้างสรรพสินค้าเป็นห้างสรรพสินค้าแบบเปิดในขณะที่ห้างสรรพสินค้าปิดเป็นห้างสรรพสินค้า คำจำกัดความที่ชัดเจนของคำว่า 'ศูนย์การค้า' นั้นได้รับการพัฒนาจากคำพูดทุกวัน

ห้างสรรพสินค้าเป็นร้านค้าปลีกที่มีสินค้าและผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ เช่นเสื้อผ้าเฟอร์นิเจอร์เครื่องใช้ในบ้านของเล่นเครื่องสำอางสวนอุปกรณ์อาบน้ำสินค้ากีฬาอาหารหนังสือเครื่องประดับอัญมณีอิเล็กทรอนิกส์เครื่องเขียน ฯลฯ ห้างสรรพสินค้า ร้านค้าครบวงจรสำหรับหลาย ๆ คน ร้านค้าพยายามเก็บสิ่งของหลาย ๆ อย่างที่ผู้คนต้องการในชีวิตประจำวันเช่นอาหารเสื้อผ้าเครื่องนอนยา ฯลฯ สินค้าเหล่านี้มีให้ในราคาที่แปรผันขึ้นอยู่กับร้านค้า ร้านค้าหลายแห่งเสนอราคาลดราคาซึ่งจะทำให้พวกเขาได้รับชื่อร้านค้าส่วนลดเช่นกัน ห้างสรรพสินค้ายังมี Do-It-Yourself ซึ่งช่วยให้ผู้คนสามารถหยิบวัสดุจากร้านค้าและสร้างมันเอง ห้างสรรพสินค้าที่เก่าแก่ที่สุดในโลกคือ Bennett's of Irongate ในดาร์บีสหราชอาณาจักรก่อตั้งขึ้นในปี 1734

ห้างสรรพสินค้ายังมีความเชี่ยวชาญในการขายสินค้าเฉพาะเช่นเสื้อผ้าและเครื่องประดับ (Macy's) หรือเสนอการรวมกันของผลิตภัณฑ์ร่วมกันเช่น Costco หรือ Walmart ห้างสรรพสินค้ามักเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายค้าปลีกของร้านค้าหลายแห่งที่ตั้งอยู่ทั่วประเทศหรือหลายประเทศ พวกเขาอาจเป็นร้านเดี่ยวหรือส่วนหนึ่งของห้างสรรพสินค้าหรือห้างสรรพสินค้า ห้างสรรพสินค้าไม่จำเป็นต้องเสนอกิจกรรมเพิ่มเติมเช่นศูนย์อาหารพื้นที่เล่น ฯลฯ หรือแม้แต่โครงสร้างที่จอดรถ