ความแตกต่างที่สำคัญ: กษัตริย์เป็นผู้ปกครองพื้นที่ที่เรียกว่าอาณาจักร จักรพรรดิเป็นราชาแห่งราชา เขาปกครองพื้นที่ที่สามารถรวมอาณาจักรจำนวนหนึ่งได้

ทั้งกษัตริย์และจักรพรรดิต่างก็เป็นกษัตริย์อย่างไรก็ตามคำว่ากษัตริย์และจักรพรรดิได้ถูกนำมาใช้แทนกันในอดีตซึ่งนำไปสู่การตีความข้อตกลง ตามเนื้อผ้ากษัตริย์เป็นกษัตริย์ชายผู้ปกครองเหนือดินแดนสำคัญรัฐเอกราชหรือภูมิภาคขึ้นอยู่กับ ในทางกลับกันจักรพรรดิก็คือราชาแห่งราชา จักรพรรดิปกครองอาณาจักรซึ่งอาจรวมถึงอาณาจักรเล็ก ๆ โดยทั่วไปแล้วจักรพรรดิมีตำแหน่งสูงกว่ากษัตริย์

ในทางการเมืองจักรวรรดิเป็นกลุ่มรัฐและประชาชนที่ครอบคลุมทางภูมิศาสตร์ที่รวมกันและปกครองภายใต้จักรพรรดิ ตัวอย่างเช่นให้สังเกตจักรวรรดิทางประวัติศาสตร์เช่นจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งรวมถึงประเทศในยุโรปหลายประเทศ จักรวรรดิรัสเซียซึ่งรวมถึงรัสเซียเช่นเดียวกับประเทศในยุโรปตะวันออกจำนวนมาก จักรวรรดิอังกฤษซึ่งรวมถึงประเทศต่างๆทั่วโลก และมีอีกมากมาย

ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อจักรวรรดิส่วนหัวไม่ได้ใช้หัวเรื่องเสมอไป กษัตริย์และราชินีหลายคนปกครองเฉพาะภูมิภาค แต่ราชอาณาจักรของพวกเขาจบลงด้วยการยึดครองดินแดนอื่นโดยการพิชิต ดังนั้นพวกเขาจึงจบลงด้วยการปกครองมากกว่าหนึ่งภูมิภาค แต่พวกเขายังคงปกครองภายใต้ชื่อของกษัตริย์หรือราชินี ในทางกลับกันสิ่งนี้เกิดขึ้นในทางกลับกันเมื่อจักรวรรดิสูญเสียดินแดนไปยังอาณาจักรอื่นหรือเมื่อภูมิภาคแสวงหาเอกราช ดังนั้นจักรพรรดิอาจเห็นอาณาจักรของเขาลดลงเหลือหนึ่งภูมิภาค

ยกตัวอย่างเช่นราชาและราชินีแห่งอังกฤษยังคงเรียกว่าราชาและราชินีแม้ว่าพวกเขาจะมีหลายประเทศภายใต้การปกครองของพวกเขา พวกเขารับตำแหน่งจักรพรรดิและจักรพรรดินีชั่วระยะเวลาหนึ่งหลังจากที่อินเดียถูกรวมเข้ากับจักรวรรดิอังกฤษ แต่ในที่สุดก็ทิ้งมันลงเพื่อให้เป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์และราชินี ปัจจุบันควีนอลิซาเบ ธ ที่สองยังคงเรียกว่าราชินีแม้จะมีความจริงที่ว่าเธอเป็นราชินีแห่งสหราชอาณาจักรแคนาดาออสเตรเลียนิวซีแลนด์จาเมกาบาร์เบโดสบาฮามาสเกรเนดาปาปัวนิวกินีหมู่เกาะโซโลมอนตูวาลูเซนต์ลูเซียอย่างเป็นทางการ, เซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์, เบลีซ, แอนติกาและบาร์บูดาและเซนต์คิตส์และเนวิส

จักรพรรดิเคยมีความสำคัญมากกว่ากษัตริย์ในความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างประเทศ ปัจจุบันความสำคัญเหนือกว่าจะถูกตัดสินโดยความยาวที่ประมุขแห่งรัฐดำรงอยู่ต่อเนื่อง ในปัจจุบันมีกษัตริย์เพียงองค์เดียวเท่านั้นที่ปกครองด้วยตำแหน่งจักรพรรดิ: จักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นแม้ว่าจะมีญี่ปุ่นเพียงภูมิภาคเดียวก็ตาม ในทางกลับกันมีกษัตริย์หรือราชินีมากมาย: ราชินีแห่งอังกฤษราชาแห่งเบลเยียมราชาแห่งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ราชาแห่งกาตาร์ราชาแห่งนอร์เวย์ ฯลฯ