ความแตกต่างที่สำคัญ: ดาวเคราะห์แคระคือ“ วัตถุท้องฟ้าที่โคจรรอบดวงอาทิตย์โดยตรงซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะควบคุมรูปร่างโดยความโน้มถ่วงได้ ในทางกลับกันเป็นก้อนหินขนาดใหญ่ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์น้อยเป็นที่รู้จักกันว่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวเคราะห์น้อย

International Astronomical Union (IAU) กำหนดดาวเคราะห์แคระว่าเป็น“ เทห์ฟากฟ้าในวงโคจรโดยตรงของดวงอาทิตย์ที่มีขนาดใหญ่พอที่รูปร่างของมันจะถูกควบคุมโดยความโน้มถ่วง แต่สิ่งที่แตกต่างจากดาวเคราะห์ก็ไม่ได้กำจัดขอบเขตการโคจรของวัตถุอื่น "ดาวเคราะห์แคระคำว่า IAU ในปี 2549 เป็นลูกบุญธรรมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการจัดหมวดหมู่สามทางของวัตถุที่โคจรรอบดวงอาทิตย์

ในทางกลับกันดาวเคราะห์น้อยเป็นหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดังนั้นดาวเคราะห์น้อยจึงเป็นส่วนหนึ่งของระบบสุริยะของเรา ดาวเคราะห์น้อยเป็นที่รู้จักกันว่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวเคราะห์น้อย คำว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นที่ต้องการในชุมชนวิทยาศาสตร์บางแห่ง อย่างไรก็ตามตามที่ระบุไว้ใน IAU ดาวเคราะห์น้อยจัดอยู่ในประเภทของระบบสุริยะขนาดเล็กเว้นแต่ว่ามันจะเป็นไปตามข้อกำหนดที่จะเป็นดาวเคราะห์แคระ

มีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวงที่มีประสิทธิภาพ ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ในระบบสุริยะของเราเป็นส่วนหนึ่งของแถบดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี แถบดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยแถบดาวเคราะห์น้อยนับหมื่น โดยทั่วไปจะเป็นหินที่มีเนื้อหาเป็นโลหะสูง แต่ไม่มีบรรยากาศ ขนาดของดาวเคราะห์น้อยสามารถอยู่ในช่วงใดก็ได้ระหว่างความกว้างไม่กี่เมตรและหลายร้อยกิโลเมตร พวกมันมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ แต่ก็เหมือนกับดาวเคราะห์บางคนถึงมีดวงจันทร์ของตัวเอง

ตามมติที่ 5 ของ IAU ขั้นสุดท้ายดาวเคราะห์และวัตถุอื่น ๆ ยกเว้นดาวเทียมในระบบสุริยะของเราสามารถกำหนดได้เป็นสามประเภท:

1. ดาวเคราะห์เป็นเทห์ฟากฟ้าที่ (a) อยู่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ (b) มีมวลเพียงพอสำหรับแรงโน้มถ่วงของตัวมันเองที่จะเอาชนะกองกำลังที่แข็งเกร็งเพื่อที่จะถือว่ามีสภาวะสมดุลอุทกสถิต (เกือบกลม) และ (c) ได้ล้างย่านรอบ ๆ วงโคจรของมันแล้ว
2. " ดาวเคราะห์แคระ " เป็นวัตถุท้องฟ้าที่ (a) อยู่ในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ (b) มีมวลเพียงพอสำหรับแรงโน้มถ่วงของตัวมันเองที่จะเอาชนะกองกำลังของร่างกายที่แข็งกร้าวเพื่อที่จะถือว่ามีสภาวะสมดุลอุทกสถิต (เกือบกลม), ( c) ยังไม่ได้ล้างย่านรอบ ๆ วงโคจรของมันและ (d) ไม่ใช่ดาวเทียม
3. วัตถุอื่น ๆ ทั้งหมดยกเว้นดาวเทียมที่โคจรรอบดวงอาทิตย์จะเรียกรวมกันว่า "ระบบสุริยะขนาดเล็ก"

ความจำเป็นในการจัดหมวดหมู่สามทางนี้เกิดขึ้นเนื่องจากมีการค้นพบวัตถุทรานส์เนปจูนมากขึ้นเรื่อย ๆ วัตถุทรานส์เนปจูนเนี่ยนเหล่านี้คือวัตถุที่อยู่ไกลกว่าเนปจูนมีค่าเท่ากับหรือใหญ่กว่าขนาดของดาวพลูโต นอกจากนี้มันถูกค้นพบกว่าพลูโตจริง ๆ แล้วประมาณหนึ่งในยี่สิบของมวลของดาวพุธหรือหนึ่งในห้ามีขนาดใหญ่เท่ากับดวงจันทร์ของโลก นอกจากนี้ยังพบว่าดาวพลูโตมีลักษณะผิดปกติบางอย่างเช่นความเยื้องศูนย์ของวงขนาดใหญ่และความโน้มเอียงของวงโคจรที่สูง ดังนั้นมันจึงแตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่นอย่างสิ้นเชิง

จากการจัดหมวดหมู่ก่อนหน้านี้วัตถุทรานส์เนปจูนเจียนที่ค้นพบใหม่ทั้งหมดก็จะถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์แม้ว่าเช่นพลูโตพวกมันไม่เหมาะกับนิยามดั้งเดิมของดาวเคราะห์ ดังนั้นรูปแบบการจัดหมวดหมู่สามทางใหม่จึงถูกนำมาใช้ ภายใต้แบบจำลองนี้พลูโตถูกลดระดับลงในดาวเคราะห์แคระในขณะที่วัตถุสุริยะอื่นที่ใหญ่เกินกว่าจะจัดเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่ไม่ตรงตามข้อกำหนดสำหรับดาวเคราะห์ก็จัดอยู่ภายใต้ดาวเคราะห์แคระเช่นกัน

ปัจจุบัน IAU รู้จักดาวเคราะห์แคระห้าดวงในระบบสุริยะของเรา: เซเรส, พลูโต, เฮาเมมา, มาเมเคะและเอริส อย่างไรก็ตามมีเพียงเซเรสและพลูโตเท่านั้นที่สังเกตได้ในรายละเอียดเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าสอดคล้องกับนิยาม ดังนั้นข้อมูลอื่นอาจถูกจัดประเภทใหม่หรือไม่ก็ได้เนื่องจากมีข้อมูลใหม่ คาดว่าอาจมีดาวเคราะห์แคระ 200 ดวงในแถบไคเปอร์ของระบบสุริยะชั้นนอกและสูงถึง 10, 000 ในภูมิภาคถัดไป

ดังนั้นความแตกต่างที่สำคัญระหว่างดาวเคราะห์แคระกับดาวเคราะห์น้อยคือดาวเคราะห์แคระเป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่พอที่จะมีแรงโน้มถ่วงที่ทำให้ดาวเคราะห์น้อยรวมตัวกันเป็นรูปร่างกลม หากแรงโน้มถ่วงมีความแรงพอที่จะทำให้ดาวเคราะห์น้อยสามารถล้างวงโคจรได้นอกจากจะสร้างรูปร่างเองแล้วดาวเคราะห์น้อยก็จะถูกเรียกว่าเป็นดาวเคราะห์