ความแตกต่างที่สำคัญ: น้ำตาลเป็นชื่อทั่วไปสำหรับสารอาหารที่มีรสหวาน ซูโครสน้ำตาลทรายแดงส่วนใหญ่สกัดจากอ้อยหรือน้ำตาลหัวบีท น้ำตาลมีหลายรูปแบบในท้องตลาด กากน้ำตาลเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการผลิตน้ำตาล ไม่ว่าจะเป็นเส้นใยอ้อยหัวบีตหรือองุ่น น้ำตาลทรายแดงที่ได้รับความนิยมในปัจจุบันคือน้ำตาลทรายขาวที่เติมกากน้ำตาลกลับคืนมาเมื่อน้ำตาลทรายแดงเรียกว่า "น้ำตาลทรายดิบ" มันเป็นน้ำตาลที่ยังไม่ได้รับการกลั่นอย่างเต็มที่
ซูโครสน้ำตาลทรายแดงส่วนใหญ่สกัดจากอ้อยหรือน้ำตาลหัวบีท น้ำตาลกลายเป็นสารให้ความหวานที่ได้รับความนิยมในศตวรรษที่ 18 หลังจากมีการจัดตั้งสวนน้ำตาลขึ้นในหมู่เกาะอินเดียตะวันตกและอเมริกา อย่างไรก็ตามมีการผลิตน้ำตาลย้อนหลังไปถึงสมัยโบราณในอินเดียและต่อมาในประเทศจีน หลังจากศตวรรษที่ 18 น้ำตาลเป็นที่นิยมมาก แต่หายากและมันสามารถทำได้โดยคนรวยเท่านั้น ดังนั้นน้ำตาลจึงถูกเรียกว่า“ ทองคำขาว”
น้ำตาลถูกแปรรูปผ่านกระบวนการที่ยาวนาน ในความเป็นจริงกากน้ำตาลเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการผลิตน้ำตาล ไม่ว่าจะเป็นเส้นใยอ้อยหัวบีตหรือองุ่น ยังคงมีกากน้ำตาลที่พบได้ทั่วไปคืออ้อย เพื่อที่จะทำกากน้ำตาลอ้อยของโรงงานน้ำตาลจะถูกเก็บเกี่ยวและถอดใบของมัน น้ำผลไม้สกัดแล้วมักจะโดยการตัดบดและบด น้ำที่สกัดแล้วจะถูกต้มและเข้มข้น ความเข้มข้นของน้ำผลไม้นำไปสู่การตกผลึกของน้ำตาลซึ่งถูกดึงออกมา หลังจากครั้งแรกที่เดือดกากน้ำตาลสามารถบรรจุและขายตามที่เป็นอยู่หรืออาจจะดำเนินการต่อไป หากขายกากน้ำตาลประเภทนี้มักถูกเรียกว่า 'น้ำตาลทราย' โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากน้ำเชื่อมยังมีปริมาณน้ำตาลส่วนใหญ่ซึ่งยังไม่ถูกสกัดออกมา
กากน้ำตาลสามารถนำไปผ่านกรรมวิธีต่อไปได้โดยการต้มครั้งที่สองและการสกัดน้ำตาล จากนั้นกากน้ำตาลจะได้รับความขมเล็กน้อยต่อรสชาติขณะนี้มีการสกัดเปอร์เซ็นต์น้ำตาลที่ดี กากน้ำตาลอีกครั้งสามารถนำไปขายหรือผ่านกระบวนการอื่นได้โดยผ่านขั้นตอนการเดือดครั้งที่สามและขั้นสุดท้าย หลังจากการต้มครั้งที่สามน้ำตาลส่วนใหญ่ในน้ำเชื่อมจะถูกสกัดออกมา สิ่งนี้นำไปสู่กากน้ำตาลที่ได้รับรสชาติที่แข็งแกร่ง กากน้ำตาลประเภทนี้มักจะเรียกว่าและขายเป็น 'กากน้ำตาล blackstrap'
กากน้ำตาลกากน้ำตาลถือได้ว่ามีสุขภาพดีกว่าน้ำตาลกลั่นอื่น ๆ เนื่องจากมีปริมาณวิตามินและแร่ธาตุหลายชนิด กากน้ำตาล Blackstrap เป็นแหล่งของแคลเซียมแมกนีเซียมโพแทสเซียมและเหล็ก หนึ่งช้อนโต๊ะให้มากถึง 20% ของมูลค่ารายวันของสารอาหารแต่ละชนิด ด้วยเหตุนี้กากน้ำตาล blackstrap จึงถูกขายเป็นอาหารเสริมสุขภาพมานาน มันมักจะใช้ในการผลิตเอทิลแอลกอฮอล์และเป็นส่วนผสมในอาหารสัตว์
น้ำตาลทรายแดงแตกต่างจากน้ำตาลทรายแดงอ่อนถึงน้ำตาลทรายแดงเข้ม สิ่งนี้ไม่เพียง แต่อ้างถึงสีของน้ำตาล แต่ยังรวมถึงปริมาณของกากน้ำตาลในน้ำตาล น้ำตาลทรายแดงอ่อนมีกากน้ำตาล 3.5% ของปริมาณทั้งหมดในขณะที่น้ำตาลทรายแดงคือกากน้ำตาล 6.5% น้ำตาลทรายแดงธรรมดามีกากน้ำตาลมากถึง 10% น้ำตาลทรายแดงมักจะนิ่มและเหนียว อย่างไรก็ตามมันสามารถปรับปรุงให้เป็นอิสระมากขึ้น ในแง่ของรสชาติน้ำตาลทรายขาวอ่อนมีรสชาติที่ละเอียดอ่อนกว่าในขณะที่น้ำตาลทรายแดงที่ "มืด" หรือ "สมัยเก่า" มีรสชาติน้ำตาลเข้มข้นกว่า
ตามที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้ทั้งน้ำตาลทรายขาวและน้ำตาลทรายแดงมีความคล้ายคลึงกันในเนื้อหาทางโภชนาการ น้ำตาลทรายแดงหนึ่งร้อยกรัมมี 373 แคลอรี่ในขณะที่น้ำตาลทรายขาวหนึ่งร้อยกรัมมี 396 แคลอรี่ แต่น้ำตาลทรายแดงมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำตาลทรายขาว ดังนั้นในถ้วยมีน้ำตาลน้ำตาลมากกว่าน้ำตาลทรายขาว ดังนั้นน้ำตาลทรายแดงหนึ่งถ้วยจึงมีแคลอรี่มากกว่าน้ำตาลทรายขาวหนึ่งถ้วย
อย่างไรก็ตามน้ำตาลทรายแดงหนึ่งถ้วยมีร่องรอยของแร่ธาตุจำนวนหนึ่งเช่นแคลเซียมโพแทสเซียมแมกนีเซียมและเหล็กเมื่อเทียบกับน้ำตาลทรายขาวหนึ่งถ้วย อาจเป็นเพราะมีกากน้ำตาลเพิ่มเข้ามา แต่กระนั้นก็มีแร่ธาตุเหล่านี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่มีอยู่ในน้ำตาลทรายแดงและพวกมันไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อร่างกาย