ความแตกต่างหลัก: เซิร์ฟเวอร์สามารถเป็นฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์เป็นระบบที่ตอบสนองต่อการร้องขอข้ามเครือข่ายคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์ต่าง ๆ มักเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นโฮสต์ วันนี้เวิร์กสเตชันค่อนข้างคล้ายกับเดสก์ทอปปกติ อย่างไรก็ตามในขั้นต้นมันหมายถึงระบบที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการใช้งานทางวิทยาศาสตร์หรือทางเทคนิค คอมพิวเตอร์เหล่านี้ได้รับการออกแบบด้วย RAM สูงการ์ด GPU และความจุหน่วยความจำและความสามารถในการทำงานหลายอย่าง
เซิร์ฟเวอร์สามารถเป็นฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์เป็นระบบที่ตอบสนองต่อคำขอผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์ต่าง ๆ มักเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ซึ่งทำหน้าที่เป็นโฮสต์ เซิร์ฟเวอร์สามารถเป็นโปรแกรมที่อนุญาตให้คอมพิวเตอร์หลายเครื่องเชื่อมต่อกับเครือข่ายเดียวหรืออาจเป็นระบบเฉพาะ (โดยไม่ต้องใช้เมาส์ของแป้นพิมพ์) ที่เชื่อมต่อระบบต่าง ๆ กับเครือข่ายเฉพาะหนึ่งหรืออนุญาตให้คอมพิวเตอร์หลายเครื่องเข้าถึงข้อมูลเดียวกันหรือ ข้อมูล. เซิร์ฟเวอร์ทำงานภายในสถาปัตยกรรมไคลเอนต์ - เซิร์ฟเวอร์ซึ่งหมายความว่ารับผิดชอบการตอบสนองการร้องขอจากระบบไคลเอนต์ ภายในโมเดลนี้ไคลเอ็นต์ทำหน้าที่บทบาทของผู้เริ่มต้นในขณะที่เซิร์ฟเวอร์ให้บริการอย่างมีประสิทธิภาพในการประมวลผลคำขอที่ส่งโดยลูกค้า
คอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อภายในเครือข่ายก็สามารถโฮสต์เซิร์ฟเวอร์ได้เช่นกัน คอมพิวเตอร์อาจเรียกใช้เซิร์ฟเวอร์อีกครั้งและเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ที่ต้องการอีกครั้ง โดยทั่วไปเซิร์ฟเวอร์จะเป็นฟังซ็อกเก็ตที่สามารถให้บริการผู้ใช้ได้หลายครั้ง สถาปัตยกรรมไคลเอนต์เซิร์ฟเวอร์นี้ทำงานเพื่อให้บริการผู้ใช้สาธารณะผ่านอินเทอร์เน็ตหรือผู้ใช้ส่วนตัวที่อุทิศให้กับองค์กรหรือเครือข่ายเฉพาะ
มีเซิร์ฟเวอร์หลายชนิดที่ทำงานต่างกันขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขา เซิร์ฟเวอร์รวมถึงเซิร์ฟเวอร์ฐานข้อมูลเซิร์ฟเวอร์ไฟล์เซิร์ฟเวอร์อีเมลเซิร์ฟเวอร์การพิมพ์เซิร์ฟเวอร์เกมเซิร์ฟเวอร์แอปพลิเคชันเซิร์ฟเวอร์หรือเซิร์ฟเวอร์ประเภทอื่นใดที่ผู้ใช้ต้องการ คนทั่วไปรวมถึงเซิร์ฟเวอร์ฐานข้อมูลที่เก็บบริการฐานข้อมูลบนเซิร์ฟเวอร์ซึ่งสามารถเข้าถึงได้สำหรับระบบไคลเอนต์อื่นและไฟล์เซิร์ฟเวอร์ให้การเข้าถึงดิสก์ที่ใช้ร่วมกันสำหรับการจัดเก็บไฟล์ประเภทต่างๆในระบบ
บางองค์กรต้องการเซิร์ฟเวอร์หลายเครื่องเพื่อโฮสต์แอพพลิเคชันที่แตกต่างกัน เซิร์ฟเวอร์เหล่านี้ติดตั้งในรูปแบบชั้นวางหรือแบบทาวเวอร์ในห้องเซิร์ฟเวอร์และควบคุมโดยใช้สวิตช์ KVM แทนที่จะเป็นเมาส์ของแป้นพิมพ์ อินเทอร์เน็ตในลักษณะคล้ายกันคือสแต็กของเซิร์ฟเวอร์ที่มีการประมวลผลคำขอเดียวสำหรับหน้าเว็บผ่านช่องทางของโปรโตคอลที่ได้รับความพึงพอใจจากเซิร์ฟเวอร์จำนวนหนึ่ง สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับโมเด็มเราเตอร์เซิร์ฟเวอร์ชื่อโดเมนและเซิร์ฟเวอร์อื่น ๆ หลายแห่งเพื่อดำเนินการตามคำขอหน้าเว็บเอกพจน์
เวิร์กสเตชันออกแบบให้ทำงานได้ยากและมีข้อมูลที่ซับซ้อน พวกมันถูกปรับให้เหมาะสมสำหรับการจัดการข้อมูลที่แตกต่างกันเช่นการออกแบบกลไก 3 มิติ, การจำลองทางวิศวกรรม, ภาพเคลื่อนไหวและแปลงทางคณิตศาสตร์ จอแสดงผลมีความละเอียดสูงและยังสามารถมีจอแสดงผลหลายจอ ระบบมีการ์ดกราฟิกที่ทรงพลัง RAM ที่รวดเร็วความสามารถในการเก็บข้อมูลที่สูงขึ้นและความสามารถด้านกราฟิก ในขั้นต้นระบบเหล่านี้เป็นคนแรกที่เสนอเครื่องมืออุปกรณ์เสริมและเทคโนโลยีขั้นสูง
IBM 1620 ถูกจัดประเภทเป็นเวิร์กสเตชันเครื่องแรก IBM 1620 เปิดตัวในปี 1960 และได้รับการออกแบบให้ทำงานแบบโต้ตอบโดยบุคคลเดียว เพื่อให้อุปกรณ์ราคาถูก บริษัท ไม่ได้เพิ่มวงจรเลขคณิตใด ๆ ลงในระบบ ในการดำเนินการเพิ่มเติมจำเป็นต้องใช้ตารางหน่วยความจำภายในของกฎเพิ่มเติมทศนิยม เครื่องนี้มีรหัสชื่อ CADET ซึ่งกลายเป็นแอนนาแกรมสำหรับ“ ไม่สามารถเพิ่มไม่ลองเลย” IBM 1620 นั้นประสบความสำเร็จโดยคอมพิวเตอร์ทางวิทยาศาสตร์ของ IBM 1130
เซิร์ฟเวอร์และเวิร์กสเตชันมีความแตกต่างกันหลายอย่าง แต่ละห้องได้รับการออกแบบโดยมีจุดประสงค์เฉพาะ เซิร์ฟเวอร์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อใช้งานแบบมัลติฟังก์ชั่นหรือสามารถจัดการหลาย ๆ งานพร้อมกันได้ มีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาการเชื่อมต่อหลายรายการและตอบสนองต่อคำขอหลายรายการในเวลาเดียวกัน เวิร์กสเตชันไม่ต้องการให้สามารถเก็บการเชื่อมต่อจำนวนมาก เพียงแค่ต้องมีโปรเซสเซอร์ที่รวดเร็วเพื่อให้สามารถรองรับแอพพลิเคชั่นขนาดใหญ่หลายตัวที่ทำงานอยู่ เซิร์ฟเวอร์นั้นมีไว้เพื่อจุดประสงค์ในการโฮสต์ความสามารถด้านเครือข่ายในขณะที่เวิร์กสเตชันต้องการความสามารถในการแก้ปัญหาที่ซับซ้อน เซิร์ฟเวอร์และเวิร์กสเตชันยังมีระบบปฏิบัติการที่แตกต่างกัน เซิร์ฟเวอร์จำเป็นต้องใช้ระบบปฏิบัติการเซิร์ฟเวอร์เช่น Windows Server 2000 ในขณะที่เวิร์กสเตชันทำงานบนระบบปฏิบัติการปกติเช่น Windows XP, Windows 7 เป็นต้นขณะที่เซิร์ฟเวอร์ได้รับการออกแบบมาสำหรับการดำเนินงานขนาดใหญ่เวิร์กสเตชันอนุญาตให้บุคคลหนึ่งทำงานที่ เวลา.
