ความแตกต่างหลัก: ตามคำนิยามทางเทคนิคหอคอยเป็นโครงสร้างที่มักจะสูงกว่าที่มีความกว้าง หอคอยมักแตกต่างจากเสากระโดงเนื่องจากขาดสายไฟและถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากความสูง แท่งทรงสูงเป็นคำที่ใช้อธิบายอาคารสูงจริงๆที่ประกอบไปด้วยเรื่องราวมากมาย เหล่านี้ถูกออกแบบมาโดยทั่วไปสำหรับการใช้งานที่อยู่อาศัยหรือเชิงพาณิชย์ ไม่มีคำจำกัดความที่กำหนดว่าหอจะต้องอยู่ภายใต้ตึกระฟ้านานแค่ไหน
ตามคำนิยามทางเทคนิคหอคอยเป็นโครงสร้างที่มักจะสูงกว่าที่มีความกว้าง หอคอยมักแตกต่างจากเสากระโดงเนื่องจากขาดสายไฟและถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากความสูง พวกเขายังสามารถยืนอยู่คนเดียวบนพื้นดินหรือเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างขนาดใหญ่หรืออุปกรณ์เช่นอาคารเสริมหรือเป็นส่วนหนึ่งของสะพาน หอคอยมีอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของเวลาที่ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างสนับสนุนสะพานหรือแม้แต่คุก (คิดว่าราพันเซล) หอคอยที่เก่าแก่ที่สุดคือซิกแซ็กซึ่งมีอยู่ในสถาปัตยกรรมของซูตั้งแต่นับพันปีก่อนคริสต์ศักราช
มีข้อ จำกัด บางอย่างเมื่อสร้างหอคอย สิ่งเหล่านี้รวมถึงหอคอยสามารถสร้างด้วยโครงสร้างค้ำยันที่มีด้านขนานขึ้นไปจนถึงระดับความสูงที่แน่นอนหลังจากนั้นปริมาณของวัสดุเกินกว่าที่กำหนดและหอคอยจะล้มเหลว สิ่งนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้หากเสารองรับของอาคารหรือแคบอาคาร คำว่า 'หอคอย' ยังได้รับการขยายเพื่อเกี่ยวข้องกับอาคารสำนักงานและที่อยู่อาศัย อย่างไรก็ตามหอคอยถูกใช้เพื่ออธิบายโครงสร้างที่สร้างขึ้นสำหรับมาตรการป้องกันเช่นกำแพงและหอคอยป้องกัน มันสามารถใช้ในการควบคุมไฟฟ้าหรือเก็บพลังงานที่มีศักยภาพ นอกจากนี้ยังมีหอคอยที่วางอยู่ด้านบนของอาคารที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องรับหรือเสาอากาศสำหรับเครือข่ายการสื่อสารและเพื่อรองรับการขนส่งเช่นสะพานหรือหอควบคุมสำหรับเครื่องบิน
ตั้งแต่ปี 1960 ตึกระฟ้าใช้การออกแบบท่อที่สร้างโดยวิศวกรชาวบังกลาเทศ - อเมริกัน Fazlur Rahman Khan การออกแบบท่อทำให้อาคารมีประสิทธิภาพมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นมาก นอกจากนี้ยังช่วยลดการใช้วัสดุในขณะที่ให้สูงขึ้น ตึกระฟ้าได้รับความนิยมเนื่องจากพื้นที่เริ่มมีปัญหาในหลาย ๆ เมืองโดยอาคารขนาดเล็กจำนวนมากได้รับการพัฒนาเคียงข้างกัน ในโลกปัจจุบันตึกระฟ้าได้รับการยกย่องให้เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจของประเทศด้วยตึกระฟ้าที่สูงที่สุดในปัจจุบันที่รู้จักกันในชื่อ Burj Khalifa ที่ถูกพบในดูไบ
อาคารทั้งสองมักจะสับสนเนื่องจากหลาย ๆ คนกำลังติดฉลากอาคารสูงเป็นหอคอยซึ่งอาจหรืออาจไม่ตกอยู่ในหมวดหมู่ของตึกระฟ้า อาคารที่สูงกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบและเปลี่ยนมุมมองเส้นขอบฟ้าโดยรวมจากด้านล่างถือเป็นตึกระฟ้า อย่างไรก็ตามคำสองคำเหล่านี้ไม่ควรสลับกันโดยทั่วไปเนื่องจากมีความหมายต่างกันและอ้างถึงโครงสร้างที่ต่างกัน