ความแตกต่างหลัก: ข้อตกลงคือการประนีประนอมอย่างไม่เป็นทางการระหว่างสองฝ่ายขึ้นไปซึ่งอาจมีหรือไม่มีผลผูกพันทางกฎหมาย สัญญาคือข้อตกลงที่มีผลผูกพันตามกฎหมายซึ่งมีการทำขึ้นโดยสมัครใจของทั้งสองฝ่ายหรือมากกว่าโดยมีเจตนาที่จะสร้างข้อผูกพันทางกฎหมายหนึ่งหรือหลายข้อในหมู่พวกเขา
ข้อตกลงและสัญญามีลักษณะคล้ายกันเนื่องจากทั้งคู่อธิบายคนสองคนขึ้นไปที่ดูเหมือนจะเห็นด้วยในสิ่งเดียวกัน อย่างไรก็ตามมันมีความแตกต่างในความหมายและคำอธิบายโดยละเอียด สัญญาและข้อตกลงเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตและผู้คนเข้ามาในพวกเขาแม้จะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำสัญญา ตัวอย่างเช่นหากคุณไปพบแพทย์และรู้ว่าคุณต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งสำหรับการตรวจร่างกายจะถือว่าเป็นสัญญาจริงและถ้าคุณออกโดยไม่จ่ายเงินจะเป็นการละเมิดสัญญา ความแตกต่างค่อนข้างน้อยในคำศัพท์ทั่วไปส่งผลให้คำเหล่านี้ถูกใช้แทนกัน แต่ในแง่กฎหมายมีความแตกต่างมากมายระหว่างทั้งสอง
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ข้อตกลงของสุภาพบุรุษเรียกว่า "ข้อตกลงระหว่างสุภาพบุรุษที่มองไปที่การควบคุมราคา" ข้อตกลงประเภทนี้มีการรายงานในเกือบทุกอุตสาหกรรมโดยส่วนใหญ่อยู่ในอุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้า เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าทำข้อตกลงพวกเขาจะกำหนดข้อกำหนดและเงื่อนไขของข้อตกลงในขณะที่ในสัญญามีข้อกำหนดและเงื่อนไขสองสามข้อที่กฎหมายกำหนดไว้ สารานุกรมของสหประชาชาติและข้อตกลงระหว่างประเทศกำหนด 'ข้อตกลง' เป็น "คำสากลสำหรับข้อตกลงที่ทำปากเปล่ามากกว่าในการเขียน แต่ยังถูกต้องตามกฎหมายอย่างเต็มที่"
Merriam Webster กำหนด 'ข้อตกลง' เป็น:
- ความสามัคคีของความคิดเห็นการกระทำหรือตัวอักษร: ความสามัคคี
- การกระทำหรือข้อเท็จจริงของการตกลง
- การจัดเรียงตามแนวทางปฏิบัติ
- ขนาดกะทัดรัดสนธิสัญญา
- สัญญาดำเนินการอย่างถูกต้องและมีผลผูกพันตามกฎหมาย
- ภาษาหรือเครื่องมือที่รวมอยู่ในสัญญาดังกล่าว
จริง ๆ แล้วสัญญาเป็นข้อตกลงที่มีการทำขึ้นโดยสมัครใจของทั้งสองฝ่ายหรือมากกว่าโดยมีความตั้งใจที่จะสร้างข้อผูกพันทางกฎหมายหนึ่งหรือหลายข้อในหมู่พวกเขา สัญญามีผลผูกพันทางกฎหมายเกือบตลอดเวลา เพื่อให้ข้อตกลงเป็นสัญญาคาดว่าจะเป็นไปตามเงื่อนไขที่สาม: การเสนอและการยอมรับความตั้งใจที่จะสร้างความสัมพันธ์ทางกฎหมายและการพิจารณา ข้อเสนอและการยอมรับนั้นโดยทั่วไปแล้วสัญญาจะต้องมีฝ่ายหนึ่งฝ่ายที่ทำข้อเสนอในขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งต้องยอมรับข้อเสนอหรือในกรณีที่ไม่ควรทำข้อเสนอโต้กลับให้กับฝ่ายแรก ต้องทำสัญญาให้สอดคล้องกับการพยายามสร้างความสัมพันธ์ทางกฎหมาย การพิจารณาหมายความว่าฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดจะต้องเสนอหรือสัญญาอะไรบางอย่างที่มีคุณค่าต่อฝ่ายตรงข้ามเพื่อแลกกับการรับสิ่งที่มีคุณค่าต่อฝ่ายที่มีแนวโน้ม ทั้งสองฝ่ายจะต้องแลกเปลี่ยนสิ่งที่มีค่าต่อฝ่ายตรงข้าม มันอาจรวมถึงสินค้าในการแลกเปลี่ยนการชำระเงินหรือสินค้าในการแลกเปลี่ยนสินค้าหรืออาจรวมถึงสัญญาในการแลกเปลี่ยนสินค้า
หากเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่งในสามข้อนี้ไม่เป็นไปตามเงื่อนไขสัญญาจะไม่มีผลผูกพันตามกฎหมายและไม่สามารถบังคับใช้กับฝ่ายตรงข้ามได้ แม้ว่าสัญญาส่วนใหญ่จะทำเป็นลายลักษณ์อักษรสัญญาปากเปล่าก็ถือเป็นข้อผูกพันทางกฎหมายเช่นกันอย่างไรก็ตามในกรณีของการพิสูจน์สัญญาด้วยวาจาหรือข้อกำหนดและเงื่อนไขจะต้องมีรายการหรือบันทึกไว้ที่ไหนสักแห่ง รูปแบบของสัญญาอื่นรวมถึงสัญญาโดยนัยที่สัญญานั้นมีนัยทางกฎหมาย แต่อาจไม่อยู่ในรูปแบบที่เป็นลายลักษณ์อักษร ตัวอย่างเช่นถ้าคนเดินเข้าไปในร้านและขอซองหมากฝรั่งมันก็ส่อให้เห็นว่าบุคคลนั้นจะต้องจ่ายเพื่อแลกกับหมากฝรั่งและความล้มเหลวที่จะทำเช่นนั้นส่งผลให้เกิดการละเมิดสัญญาโดยนัย สัญญาเหล่านี้เรียกว่าสัญญาเสมือน หากมีการละเมิดสัญญาฝ่ายที่ละเมิดสัญญาอาจถูกฟ้องร้องโดยคู่กรณีฝ่ายตรงข้ามและอาจต้องจ่ายค่าชดเชย
Merriam Webster กำหนด 'สัญญา' เป็น:
- ข้อตกลงที่มีผลผูกพันระหว่างคนสองคนหรือมากกว่าหรือบุคคล; โดยเฉพาะอย่างยิ่ง: หนึ่งการบังคับใช้ตามกฎหมาย
- การจัดการธุรกิจสำหรับการจัดหาสินค้าหรือบริการในราคาคงที่ (ทำชิ้นส่วนตามสัญญา)
