ความแตกต่างที่สำคัญ: คลื่นตามขวางเป็นคลื่นเคลื่อนที่ที่มีการแกว่งในแนวตั้งฉากกับทิศทางของการถ่ายโอนพลังงาน ในแง่ของคนธรรมดาคลื่นเคลื่อนที่ตั้งฉากกับทิศทางของพลังงาน ดังนั้นหากพลังงานถูกถ่ายโอนจากซ้ายไปขวาคลื่นก็จะเลื่อนขึ้นและลง คลื่นตามยาวหรือที่เรียกว่า l-waves เป็นคลื่นที่มีทิศทางเดียวกันหรือในทิศทางตรงกันข้ามกับการถ่ายโอนพลังงาน ในคำอธิบายง่ายๆคลื่นจะเดินไปตามเส้นทางเดียวกันหรือเส้นทางตรงข้ามกับเส้นทางการถ่ายโอนพลังงาน ดังนั้นหากพลังงานถูกถ่ายโอนจากขวาไปซ้ายคลื่นจะเคลื่อนที่จากซ้ายไปขวาหรือจากขวาไปซ้าย

เมื่อคำว่าคลื่นมาถึงใจภาพแรกคือกระดานโต้คลื่นขี่คลื่นบนชายหาด แม้ว่าหัวข้อนี้จะไม่ครอบคลุมคลื่นชายหาดชนิดนั้น แต่ก็คล้ายกับที่เรากำลังพูดถึง คลื่นเป็นเพียงวิธีการที่พลังงานถูกถ่ายโอนผ่านการสั่นสะเทือน หลายคนตระหนักว่าเสียงแสงวิทยุรังสียูวีและทุกชนิดเป็นรังสีที่พบได้บนโลก คลื่นทั้งหมดเหล่านี้สามารถแบ่งได้ขึ้นอยู่กับวิธีการเดินทางและคุณสมบัติของพวกเขา คลื่นมีอยู่สามประเภท: คลื่นตามขวางคลื่นตามยาวและคลื่นพื้นผิว สองคนแรกเหล่านี้แตกต่างกันในวิธีการถ่ายโอนพลังงานจากสื่อหนึ่งไปยังอีก

คลื่นตามขวางเป็นคลื่นเคลื่อนที่ที่มีการแกว่งในแนวตั้งฉากกับทิศทางของการถ่ายโอนพลังงาน ในแง่ของคนธรรมดาคลื่นเคลื่อนที่ตั้งฉากกับทิศทางของพลังงาน ดังนั้นหากพลังงานถูกถ่ายโอนจากซ้ายไปขวาคลื่นก็จะเลื่อนขึ้นและลง เป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจินตนาการว่าคลื่นอยู่บนกราฟ ตัวอย่างที่ได้รับความนิยมของคลื่นตามขวางคือแสงเมื่อแสงเคลื่อนที่ในลักษณะนี้ มีสองวิธีในการเคลื่อนที่ของคลื่นตามขวาง มาลองใช้ตัวอย่างกันดู: ถ้าคนสองคนยืนตรงข้ามกันและถือสตริงไว้ระหว่างพวกเขาตามด้วยคนคนหนึ่งโบกมือขึ้นและลงสร้างคลื่นในสตริง นี่เป็นวิธีหนึ่งในการถ่ายโอน อันที่สองคือการย้ายสายเดียวกันในการเคลื่อนไหวไปมาสร้างการเคลื่อนไหวตั้งฉากที่คล้ายกันเพียงแค่แนวนอนมากกว่าแนวตั้ง คลื่นวิทยุน้ำเชือกและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเดินทางไปในคลื่นตามขวาง

คลื่นตามยาวหรือที่เรียกว่า l-waves เป็นคลื่นที่มีทิศทางเดียวกันหรือในทิศทางตรงกันข้ามกับการถ่ายโอนพลังงาน ในคำอธิบายง่ายๆคลื่นจะเดินไปตามเส้นทางเดียวกันหรือเส้นทางตรงข้ามกับเส้นทางการถ่ายโอนพลังงาน ดังนั้นหากพลังงานถูกถ่ายโอนจากขวาไปซ้ายคลื่นจะเคลื่อนที่จากซ้ายไปขวาหรือจากขวาไปซ้าย คลื่นตามยาวต้องการสื่อที่สามารถผ่านได้ คลื่นตามยาวเชิงกลเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าคลื่นอัดตัวหรือคลื่นแรงอัดเนื่องจากความสามารถในการสร้างแรงอัดและความเบาบางเมื่อเดินทางผ่านตัวกลาง คลื่นเสียงเป็นตัวอย่างของคลื่นประเภทนี้ ในตัวอย่าง: คนสองคนจะต้องมีปัญหาในเวลานี้ คนหนึ่งจะผลักเมือกที่มีต่อคนอื่นที่เพิ่งจะถือมันและดึงมันกลับมา สังเกตเห็นว่าวงแหวนอยู่ตรงกลาง; พวกเขาจะสัญญาจากปลายด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง นี่คือวิธีที่คลื่นจะเดินทาง อีกตัวอย่างของคลื่นตามยาวรวมถึงคลื่น P-seismic ที่เกิดจากการระเบิดและแผ่นดินไหว คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าบางชนิดเมื่ออยู่ในพลาสมาหรือในที่อับอากาศอาจเป็นแนวยาว

คลื่นพื้นผิวไม่มีอะไรมากไปกว่า แต่เป็นการผสมผสานระหว่างคลื่นตามขวางและแนวยาว ส่งผลให้เกิดคลื่นทั้งสองที่มีอยู่ในเวลาเดียวกันในการถ่ายโอนพลังงานในรูปแบบต่างๆ คลื่นที่เราแม้ว่าที่ชายหาดพวกเขาเดินทางในคลื่นผิวจริง คลื่นอื่น ๆ ได้แก่ คลื่น Rayleigh และคลื่นรัก สิ่งเหล่านี้พบเห็นได้ทั่วไปในมหาสมุทรหรือในระหว่างเกิดแผ่นดินไหว คลื่น Rayleigh เป็นคลื่นที่มีการเคลื่อนที่แบบหมุนเดียวกันบนพื้นผิวที่มีการเคลื่อนที่แบบหมุนคล้ายกันซึ่งอยู่ด้านล่าง ดังนั้นพลังงานจะถูกถ่ายโอนด้านบนเช่นเดียวกับด้านล่าง นี่คือความเสียหายมากที่สุดในระหว่างเกิดแผ่นดินไหว คลื่นรักเป็นคลื่นพื้นผิวชนิดแรกระหว่างเกิดแผ่นดินไหวและเคลื่อนย้ายพื้นจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง