ความแตกต่างหลัก: สมองซีกซ้ายทำหน้าที่ต่างๆเช่นภาษาตรรกะการคิดเชิงวิพากษ์ตัวเลขและการใช้เหตุผล ด้านขวาทำหน้าที่ต่างๆเช่นจดจำใบหน้าแสดงอารมณ์ดนตรีอ่านอารมณ์อารมณ์สีรูปภาพปรีชาและความคิดสร้างสรรค์

ในสิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดสมองเป็นศูนย์กลางของระบบประสาทและมีบทบาทสำคัญ มีหน้าที่รับผิดชอบต่อการกระทำทั้งหมดที่เกิดขึ้นในร่างกายของสิ่งมีชีวิตรวมถึงการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อการทำงานของอวัยวะต่าง ๆ ความจำการปล่อยสารเคมีและฮอร์โมนที่จำเป็น ฯลฯ ในมนุษย์สมองตั้งอยู่ในหัวพร้อมกับอวัยวะรับความรู้สึกเช่น ในฐานะที่เป็นตาจมูกและปาก

สมองของมนุษย์นั้นถูกปกคลุมด้วยเปลือกสมอง (cerebral cortex) ซึ่งเป็นชั้นของเนื้อเยื่อประสาทที่หนาซึ่งถูกพับเก็บในลักษณะที่เพิ่มปริมาณของพื้นผิวที่สามารถบรรจุลงในปริมาตรที่มีอยู่ เยื่อหุ้มสมองแบ่งออกเป็นสี่กลีบ: กลีบหน้าผากกลีบข้างขม่อมกลีบขมับและกลีบท้ายทอย แต่ละกลีบรับผิดชอบหน้าที่เฉพาะอย่างเช่นการมองเห็นการควบคุมมอเตอร์ภาษา ฯลฯ เยื่อหุ้มสมองก็แบ่งออกเป็นสองส่วนตรงกลางแบ่งเป็นสองส่วนคือซ้ายและซีกขวา ด้านซ้ายและด้านขวาของเยื่อหุ้มสมองจะคล้ายกันในรูปร่างขนาดและพื้นที่เยื่อหุ้มสมองส่วนใหญ่จะทำซ้ำทั้งสองด้าน การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่แข็งแกร่งระหว่างซีกโลกทั้งสองโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับภาษา

แม้ว่าซีกโลกทั้งสองจะเล่นเป็นส่วนสำคัญ แต่เชื่อว่าซีกโลกแต่ละอันจะทำหน้าที่ต่างกัน ประชากรมือขวาส่วนใหญ่เชื่อว่ามีสมองซีกซ้ายด้านซ้ายเนื่องจากด้านซ้ายของร่างกายถูกควบคุมโดยสมองซีกขวาในขณะที่ด้านขวาถูกควบคุมโดยด้านซ้ายโดยมีข้อยกเว้นเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วจะมีการทำให้เห็นเด่นชัดโดยการถนัดซ้ายหรือถนัดหูซ้ายหรือหูซ้าย การทำให้เป็นแนวร่วม (Lateralization) คือการครอบงำของด้านใดด้านหนึ่งของสมองของบุคคล

แม้ว่าทั้งสองด้านจะเหมือนกันอย่างสมบูรณ์ แต่ก็ทำหน้าที่ต่างกัน สมองซีกซ้ายทำหน้าที่ต่างๆเช่นภาษาตรรกะการคิดเชิงวิพากษ์ตัวเลขและการใช้เหตุผล สมองซีกซ้ายถือเป็นการวิเคราะห์มากกว่าในขณะที่ด้านขวาถือว่าฉันเป็นศิลปะ ด้านขวาทำหน้าที่ต่างๆเช่นจดจำใบหน้าแสดงอารมณ์ดนตรีอ่านอารมณ์อารมณ์สีรูปภาพปรีชาและความคิดสร้างสรรค์ ศิลปินและนักดนตรีเชื่อว่าเป็นคนที่มีสติปัญญาเนื่องจากสมองซีกขวามีหน้าที่รับผิดชอบด้านความคิดสร้างสรรค์

หากสมองซีกขวาไม่ทำงานมันจะส่งผลให้เกิดอัมพาตด้านซ้ายในร่างกายในขณะที่สมองซีกซ้ายจะทำให้เกิดอัมพาตในร่างกายด้านขวา อย่างไรก็ตามอวัยวะส่วนใหญ่ของร่างกายทำหน้าที่ผสมกันระหว่างซีกซ้ายและขวา การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าในบางกรณีหากสมองซีกซ้ายของบุคคล (รับผิดชอบด้านภาษา) ล้มเหลวด้านขวาของสมองสามารถพัฒนาฟังก์ชันนี้ได้ อย่างไรก็ตามมีแนวโน้มที่จะพัฒนาได้ง่ายกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ใหญ่

การทำให้เป็นเส้นแบ่งและการครอบงำสมองของบุคคลหรือหากบุคคลนั้นมีสติขวาหรือสติปัญญาไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างสมบูรณ์และทฤษฎียังอยู่ภายใต้การวิจัย ในขณะที่บางคนอ้างว่าการปกครองเป็นจริงและมีบทบาทสำคัญอื่น ๆ วิจารณ์ทฤษฎีนี้โดยอ้างอิงจากการวิจัยว่ารองเท้าใดที่ซีกโลกทั้งสองมีส่วนร่วมเมื่อเรียนรู้คณิตศาสตร์